Moving to Belgium........

The End.......

2009-04-20T10:42:00.002-04:00

Dit is het einde, het doek valt voor dit weblog. Na ruim 3 jaar bloggen hou ik het voor gezien. Ik ben deze weblog indertijd begonnen om vooral familie en vrienden in Nederland en Belgie op de hoogte te houden van ons dagelijks leven in Amerika. Veel mensen hebben de weblog, al dan niet dagelijks, gevolgd. Vooral familie en vrienden, maar ook veel onbekenden, waarvan een aantal inmiddels niet meer onbekend zijn maar ook weer vrienden zijn geworden. Erg grappig. Mensen die ik zonder de weblog waarschijnlijk nooit had leren kennen.
Inmiddels zijn we alweer bijna 3 maanden in Belgie en min of meer gesettled in ons nieuwe huis. Het leven gaat verder en ik heb eigenlijk geen interessante dingen meer te melden. Dingen die voor anderen interessant zijn om te lezen, dingen die anders zijn dan in Nederland (of Belgie). Het gaat goed met ons, Teddie heeft het naar haar zin op school en heeft al nieuwe vriendjes en vriendinnetjes gemaakt. Hans heeft zijn draai in het hotel ook gevonden en is blij dat hij de beslissing heeft genomen om zowel Accor als Amerika gedag te zeggen. En ik? Met mij gaat het ook goed. De eerste moeilijke opstartfase is voorbij, de meeste dozen zijn inmiddels uitgepakt en we gaan lekker de zomer in. Genieten van onze tuin en van weekendjes weg in Europa. Ook komen er deze zomer 3 Nederlandse vriendinnen uit Amerika op vakantie naar Nederland dus die ga ik zeker bezoeken. Ik verheug me erop ze weer te zien.
Na de zomervakantie ga ik me eens in de Belgische arbeidsmarkt verdiepen en/of iets voor mezelf beginnen. Ik ben er nog niet uit, ik heb nog geen haast ;-)
Aan iedereen die hier de afgelopen 3 jaar heeft meegelezen: hartstikke bedankt en vooral aan diegenen die (regelmatig) een berichtje achterlieten. Ik heb met plezier jullie een kijkje gegeven in ons Amerikaanse leventje!
Groeten,
Sylvia

Barbie 50 jaar!

2009-04-17T08:51:00.003-04:00

Ik ben er nog.......

2009-04-17T08:27:00.004-04:00

Ik ben er nog hoor! Maar had de afgelopen weken geen zin om iets te schrijven. Was ook te moe van alles uitpakken etc. Tjonge, tjonge, wat kan een mens toch een zooi verzamelen in z'n leven. Hoeveel koffiekopjes en kommetjes kan je hebben? Gelukkig zijn mijn moeder en zus een dagje komen helpen uitpakken want ik zag het op een gegeven moment niet meer zitten. Inmiddels hebben we het grootste deel van de dozen uitgepakt. Nog een paar dozen in de garage en helaas ook nog de dozen met al onze kleding. De kasten die we bij Ikea hadden uitgezocht waren niet in voorraad en komen nu pas in week 18......... en dan moeten we ze ook nog in elkaar zetten. Dus dat duurt nog even.
Helaas heb ik vorige week onze computer opgeblazen (de laptop werkt gelukkig nog wel) en afgelopen weekend zijn ook de CD/DVD speler en de broodrooster (letterlijk) in rook opgegaan. Alle apparaten hadden we in Amerika gekocht en met een stroomomvormer zouden ze het toch moeten doen op 220 Volt. Maar helaas heeft dat niet zo mogen zijn en is ons lijstje met "dingen te kopen" weer langer geworden.
Goed nieuws is wel dat de inschrijvingsprocedure bij de gemeente loopt en dat ik vorige week dan eindelijk een nummerplaat kon aanvragen en mijn autootje ophalen.
Vandaag is het alweer de laatste dag van de paasvakantie (2 weken) en wat hebben we geboft met het weer! De eerste week is Teddie naar een Paas-sportkamp geweest, georganiseerd door de gemeente Brasschaat. Het was helemaal leuk, iedere dag werden er diverse sporten gedaan (inline skating, rope-skipping, circustechnieken, tae kwan do en trampoline springen) en ook zijn ze nog een dagje naar een recreatiepark geweest. Voor herhaling vatbaar dus zo'n kamp en het kost geen bal.

Nou ik zal proberen mijn leven te beteren en weer eens wat regelmatiger een berichtje te plaatsen.....

Sleutel

2009-03-30T10:49:00.003-04:00

Na het drama van deze morgen was er vandaag ook nog goed nieuws. We krijgen de sleutel van het huis! Joehoe.... Na meer dan 2 maanden op 2 hotelkamers bivakkeren hebben we het echt helemaal gehad en kunnen we niet wachten om in ons huis te trekken. En vooral ook om weer eens een normale maaltijd te koken en te eten. Voor ons alleen maar gezonde dingen de komende weken. Om 1 uur vanmiddag was de overdracht, of "plaatsbeschrijving" zoals ze dat in Belgie noemen. Gedaan door een professioneel bedrijf werd alles gefotografeerd en beschreven. Het huis ziet er picobello uit. Het is schoongemaakt, de woonkamer en slaapkamers zijn opnieuw geverfd, het parket is in de lak gezet. Ik heb er niks op aan te merken! Ik zal binnenkort nog wat meer foto's hier plaatsen maar ik heb nu ff geen zin om de foto's te downloaden. Deze ene foto is van een paar weken geleden (de auto op de inrit is nog van de vorige bewoner). Maar dan hebben jullie alvast een indruk(je) ;-)

Morgenochtend, 7.30 uur staat de verhuizer al voor de deur. Lossen maar, jongens!

Ik kan wel janken!

2009-03-30T05:09:00.005-04:00

Het is om helemaal moedeloos en hopeloos van te worden. Ik ben er dan ook echt HE-LE-MAAL klaar mee! Al weken wordt ik door de diverse instanties van het kastje naar de muur gestuurd. Nog steeds hebben we geen (actief) rijksregisternummer ontvangen en zitten we helemaal klem met allerlei zaken zoals het aanvragen van een nummerplaat, het aanvragen van een ziektekostenverzekering, het aanvragen van kinderbijslag en ga zo maar door.

Allereerst kon ik (voor de 3e keer) vanmorgen op het gemeentehuis verschijnen om een "Bewijs van Voorlopige Inschrijving" in het vreemdelingenregister te krijgen. Weken geleden waren we al op het gemeentehuis geweest met al onze papieren, pasfoto’s etc. Maar helaas wilden ze toen geen inschrijving doen omdat je echt daadwerkelijk, fysiek, op het adres moet wonen. Wat een gedoe! Afgelopen vrijdag zouden we dan de inschrijving krijgen, ik dus naar het gemeentehuis. Is de verantwoordelijke persoon ziek!! Wel g#@&(*?!. "Nee, sorry, u moet maandag terugkomen, niemand anders kan u helpen". zucht, zucht.
Maar goed, deze morgen had ik dan meer geluk en kreeg ik de zogezegde "verklaring van inschrijving" van ons alledrie mee. Na het gemeentehuis ben ik direct doorgereden naar de DIV (de Belgische Rijksdienst voor het Wegverkeer) met alle benodigde paperassen in de veronderstelling dat het nu wel zou gaan lukken. Nee dus, ik moet een "verklaring van woonst" hebben en dat is wat anders mevrouwtje! Net weer gebeld met de gemeente, nee die verklaring van woonst kunt u pas krijgen als de wijkagent is langsgeweest en de verklaring heeft getekend dat u ook daadwerkelijk op dat adres woont...... zucht.... En hoelang duurt het dan voor die wijkagent komt? Dat weten we niet....... zucht... maar het mag maar maximaal 3 weken duren. Ik zucht nog maar een paar keer. Inmiddels is de keuring van de auto ook bijna verlopen en als ik niet uitkijk moet ik de auto straks eerst weer opnieuw laten keuren. Nog meer zuchten.....

Het begint ook een soort "kip en het ei-verhaal" te worden. De gemeente wil een SIS-kaart hebben als bewijs dat je een ziektekostenverzekering hebt. De ziektekostenverzekeraar wil eerst een rijksregisternummer hebben alvorens ze een SIS kaart kunnen afgeven........

Ik snap echt niet waarom dit nou zo moeilijk moet gaan. Ik ben EU-burger, in het bezit van een geldig Nederlands paspoort. Alle papieren zijn in orde. Ik heb een huurcontract, Hans heeft een arbeidscontract, we hebben al eerder in Belgie gewoond en we hebben dus eigenlijk al een rijksregisternummer het is alleen niet actief. En als je dan hier in Antwerpen rondkijkt, stikt het van de (illegale) Turken en Marokkanen en weet ik wat (sorry, no offense) die in een auto rondrijden, waarschijnlijk zijn verzekerd ....... je snapt het toch niet?

Mijn broek zakt er echt vanaf. Ik heb bijna spijt dat we niet gewoon in Nederland, net over de grens zijn gaan wonen.

Quick of Kwiek?

2009-03-28T11:33:00.003-04:00

Quick Hamburger Restaurants; het Belgisch-Franse antwoord op McDonalds. De restaurants tref je alleen aan in België, Frankrijk en Luxemburg. In 1971 werden de eerste 2 restaurants geopend in Belgie en in 1980 het eerste restaurant in Frankrijk. Momenteel hebben ze een kleine 400 restaurants (voor het overgrote deel in Frankrijk). In 2008 hadden ze een omzet van 900 miljoen euro, werden er 32 nieuwe vestigingen geopend en ook in 2009 hopen ze de omzet te verhogen door de toevoeging van nog eens 30 vestigingen.
Hoe kom ik hier nu op? Omdat ik gisteren met Teddie bij de Quick ben wezen eten. Of de “kwiek” zoals ze hier en in Frankrijk zeggen ;-)
Nou moet ik eerlijk zeggen dat ik niet zo’n hamburger - lees: McDonalds - fan ben. In 3 jaar Amerika ben ik er denk ik hooguit 2 keer geweest om iets te eten of iets voor Teddie te halen. Maar na gisteren moet ik toch tot de conclusie komen dat de hamburgers van de Quick lekkerder zijn dan die van McDonalds! Veel verse sla, tomaten, mayonaise, ketchup en ook de burger zelf is sappiger. Niet z’n droge schoenzool als bij de Mac. Volgens Teddie waren de frietjes even lekker als die van McDonalds ;-)!

Ook hebben ze volgens mij een nieuwe impuls aan hun interieur gegeven (beetje groenig en trendy in plaats van het oranje van vroeger) en je kunt er (bijna) gezellig eten. Er is zelfs een soort van leeshoek met tijdschriften en natuurlijk de ge-ijkte ballenbak met glijbaan etc. voor kinderen.
Waarschijnlijk voor herhaling vatbaar.

Afval

2009-03-26T05:34:00.005-04:00

In ieder land is het weer een hele studie: de afval verwerking. Het lijkt zo simpel en je denkt er meestal niet verder over na. Je zet gewoon je vuilniszak of je kliko-bak aan de straat. Maar toch dient het afval in ieder land weer op een andere manier “aangeboden” te worden. Niet op de goede manier aanbieden betekent dan ook vaak dat het niet door de vuilnisman wordt meegenomen. Met alle luchtjes gevolgen van dien. Benieuwd naar de verschillen? OK.

In Nederland kennen we sinds jaren de kliko oftewel “mini-container”. De meeste huishoudens hebben twee kliko’s: eentje voor het GFT afval en eentje voor het restafval. Over het algemeen worden de kliko’s iedere twee weken geleegd, de ene week de GFT container en de andere week de restafval container. Je plaats ze (veelal op een daarvoor bestemde plek) aan de straat en de vuilniswagen komt ze legen. In Nederland betaal je daarvoor de afvalstoffenheffing welke verwerkt is in de gemeentelijke belastingen. In principe betaalt elk huishouden in Nederland hetzelfde bedrag. Of je nou 6 maanden per jaar in het buitenland woont of niet. Papier, glas en ik geloof tegenwoordig ook plastic flessen (?) kan je zelf in aparte containers dumpen.

In Amerika werkte dat anders: om te beginnen kan iedereen zijn eigen soort “container” kopen. Geen uniformiteit dus. Ze worden dan ook “met de hand” door de vuilnisman geleegd. Je kan overigens ook gewoon je vuilniszak zo aan de straat zetten. Maar dat is vaak niet slim want dan kan het zijn dat de volgende ochtend een vos of raccoon door je vuilniszak is gegaan. Het restafval wordt iedere week opgehaald en daarnaast wordt er ook iedere week het papier, glas en plastic/blik apart opgehaald. De bedoeling is dat je dit allemaal apart aanbied (wat ik ook altijd deed) maar vervolgens werd alles tesamen in 1 vrachtwagen geflikkeerd. Maar goed, dat is weer een ander verhaal. Gemeentelijke belastingen kennen ze niet in Amerika en hoe die kosten voor het ophalen van het afval nou precies worden betaald is mij nog steeds niet geheel duidelijk. Ik denk dat die verwerkt zijn in de belasting die je betaald voor je huis maar omdat wij een huurhuis hadden ging dat voor ons niet op (misschien verwerkt in de huur?).

In Belgie is het weer helemaal anders: in de regio Antwerpen hebben ze dan wel de kliko’s. Eentje voor restafval, eentje voor tuinafval en een kleintje voor groente-fruit afval. Maar dan! Omdat ze hier niet de Nederlandse afvalstoffenheffing kennen moet je speciale stickers kopen op het gemeentehuis (Euro 3 per stuk) en op bijvoorbeeld een 240 liter kliko 2 stickers plakken (Euro 6 dus) alvorens hem aan de straat te plaatsen. Geen stickers betekent niet legen. Dit geldt trouwens niet voor het tuin en GF-afval, dat wordt gratis opgehaald. Het restafval wordt iedere 2 weken opgehaald en je moet dus wel zorgen dat je voldoende van die stickers in huis hebt anders heb je dus een stinkend probleem. Dat zal mij zeker een keer gaan gebeuren dat weet ik nu al.
Naast dit alles zijn er speciale blauwe PMD-zakken waarin je je plastic en blikjes kunt aanbieden. Die zakken zijn duurder dan gewone vuilniszakken omdat een deel daarvan dan eigenlijk "afvalbelasting" is. Andere vuilniszakken worden niet meegenomen.

Het is op zich wel een interessante discussie. Wat zijn nou de voor- en nadelen van een afvalstoffenheffing (Nederland) of per afvalaanbieding (Belgie) betalen? En wat is uiteindelijk voor de consument het goedkoopst?

Hoera, 75 jaar!

2009-03-23T05:44:00.005-04:00

Hoera, Oma G. is gisteren 75 jaar geworden. De hele dag groot feest. Om deze keer eens flink uit te pakken en naast de familie ook eens haar vriendinnen van de kaartclub en de jeu-de-boules vereniging uit te nodigen gaf ze een brunch in een hotel-restaurant in de buurt. Het was een gezellige middag met heel veel kakkelende dames van gepensioneerde leeftijd ;-)

Voor ons was het ook leuk om alle oude ooms en tantes weer eens te zien. Al met al is het toch nog een grote groep. Mijn moeder komt namelijk uit een gezin van 11 kinderen (8 meisjes en 3 jongens) en die zijn allemaal nog in leven. De jongste is inmiddels 71 en de oudste 86. Mijn oma is dus gewoon 15 jaar lang zwanger geweest........

Strijkdienst

2009-03-20T06:12:00.003-04:00

Inmiddels zijn we alweer bijna 2 maanden in Belgie! Ik merk dat ik in 3 jaar Amerika toch wel veel dingen “vergeten” ben over het wonen in Belgie. Over hoe bepaalde (ambtelijke) dingen werken, wat de Belgische gewoonten zijn en welke typische Belgische diensten er allemaal zijn.
Een zo’n dienst is de Strijkdienst. Praktisch iedere wijk en gemeente heeft wel zo’n dienst, zeg maar een winkeltje waar je je wasgoed kunt brengen (gewassen) en waar ze het voor je strijken. '-sAvonds kan je dan je gestreken wasgoed weer keurig komen ophalen. In Nederland (en ook in Amerika trouwens) heb ik deze vorm van dienstverlening nog nooit gezien. Ja, de stomerij of wasserij doet ook strijkwerk maar dan moet je je was daar ook wel eerst laten stomen en/of wassen.
Het is trouwens ook nog eens spotgoedkoop en belastingaftrekbaar! Na aftrek kost het Euro 4,69 voor een uur strijkwerk. Maar dan moet je echter wel met een dienstencheque betalen. Ook zo’n typisch Belgisch fenomeen. Wat is dan precies een dienstencheque?

“De dienstencheque is een initiatief van de federale regering ter bevordering van buurtdiensten en - banen. Het creëren van arbeidsplaatsen en het bestrijden van zwartwerk zijn de doelstellingen. De dienstencheque maakt het voor particulieren mogelijk een erkende onderneming te betalen voor hulp van huishoudelijke aard”.

Deze dienstencheques kosten Euro 7,00 per stuk en zijn goed voor 1 uur werk. Daarnaast zijn ze ook nog eens 30% belastingaftrekbaar. Uiteindelijk betaal je dus maar Euro 4,90 voor een cheque. Vervolgens “betaal” je daarmee de schoonmaakster, de strijkdienst, de tuinman, de klusjesman en wat al niet meer.
Toen wij eerder in Belgie woonden heb ik er eigenlijk nooit gebruik van gemaakt. Ik weet ook niet waarom, het lijkt me bijzonder makkelijk en goedkoop!

Vaderdag !?

2009-03-19T04:34:00.002-04:00

Het is vandaag Vaderdag! In de regio Antwerpen dan toch. Is het niet typisch? Teddie moest afgelopen week een glas meenemen naar school; om te versieren voor Vaderdag. Goh, dacht ik nog “die zijn d’r vroeg bij....” we krijgen volgens mij eerst nog Moederdag.
Maar na wat navraag bij de juf blijkt dat men in deze regio de katholieke Vaderdag viert en dat is altijd op 19 maart. De sterfdag van Jozef, de vader van Jesus.
Hans is helemaal in z’n element want die denkt nu dat hij echt 3x Vaderdag kan vieren. Een keer op 19 maart, een keer op de traditonele Vaderdag in Belgie = de 2e zondag in juni en een keer op de Nederlandse Vaderdag = de 3e zondag in juni. Jaaaaaaa, hij kan me wat! Jammer voor mij dat de Belgische en de Nederlandse Moederdag wel op dezelfde dag valt. Het zit me nou ook nooit mee..... ;-)

Boekenclub

2009-03-17T05:26:00.004-04:00

Via Marieke, een Nederlandse vriendin die in Antwerpen woont, ben ik vanavond uitgenodigd voor een avondje van haar boekenclub. De club bestaat uit een 8-tal vrouwen, zowel Vlaamse als Nederlandse, en de meeste kennen elkaar al een aantal jaren. Ze komen eens in de 6 a 7 weken samen voor een "boekbespreking" en natuurlijk voor een gezellige avond. Het was me totaal ontschoten om het opgegeven boek te kopen, laat staan het te lezen maar dat mocht de pret niet drukken. Er werd hooguit 10 minuten over het boek gesproken en daarna werd er vooral veel gekletst, gelachen en gedronken. Het lijkt me een leuke club vrouwen dus het zeker voor herhaling vatbaar! Volgende keer ga ik mijn best doen om het uitgekozen boek te lezen! In mei is het volgende avondje.

In Amerika is het trouwens ook erg populair om lid te zijn van zo'n "Book Club". Helemaal sinds Oprah in 1996 startte met de "Oprah's Book Club".
Toen we net waren verhuisd heb ik het ook een tijdje geprobeerd met een groepje Nederlandse vrouwen in de buurt van DC, maar op de een of andere manier was dat toen toch niet helemaal mijn ding. Of misschien lag het aan het gezelschap?

Jezelf googlen......

2009-03-12T12:51:00.003-04:00

Heb je wel eens jezelf gegoogled? Ik had dat eigenlijk nog nooit gedaan maar pas geleden kreeg ik een mailtje van een vriendin uit een ver verleden die mij had "gegoogled" om eens te zien waar ik tegenwoordig uithing. Ze bracht me op een idee. Wel erg interessant als je je eigen naam intoetst om te zien wat er dan boven komt. Niet de weblog, dat had ik eigenlijk wel verwacht. Blijkbaar bestaat er nog iemand met dezelfde naam, alleen is Sylvia dan gespeld als Silvia. Veel keren komt Sylvia Witteman bovendrijven, zeker als je het in combinatie met Amerika intypt (ze woont tegenwoordig ook in de buurt van Washington DC). Maar deze link vond ik toch wel erg leuk. Een klassenfoto van de lagere school 1972-1973! Jeetje, ik ken echt de helft van die mensen niet meer. En wat waren die klassen toen groot, ik tel wel 32 kinderen. En wij tegenwoordig maar zeuren als er meer dan 20 kinderen in een klas zitten. Daarna kom ik ook nog deze klassenfoto tegen, 1976-1977, let vooral op het enorme kruis wat de leraar om heeft! Hoe bedoel je een katholieke school?

Ik zou zeggen: google jezelf eens, wie weet wat je nog te weten komt!

It's Tax Time, Baby!

2009-03-12T04:41:00.005-04:00

Het is weer de tijd van het jaar hoor, de belastingaangiften moeten ingevuld en ingestuurd. Voor ons deze keer "alleen" de Nederlandse en de Amerikaanse aangiften, de Belgische waarschijnlijk volgend jaar ook weer.

De Amerikaanse aangifte zijn eigenlijk twee aparte aangiften; eentje voor de "Federal" tax en eentje voor de "State" tax. De afgelopen 2 jaren liet ik ze steeds invullen bij een bureautje in Vienna maar deze keer wilde ik het eens zelf proberen. Ik heb een programma gebruikt van Turbo Tax en het was zoooooooo simpel. Had ik dat maar eerder gedaan, had ik geld kunnen besparen. Nu was ik maar $29.95 kwijt in plaats van $150. En het geeft ook nog meer voldoening! In ieder geval was ik met een middagje klaar en heb ik de beide aangiften electronisch verstuurd. We gaan zelfs nog geld terugkrijgen! Vanmorgen kreeg ik via de email al een bericht dat beide aangiften zijn geaccepteerd en dat ons refund binnen 10 dagen (!) zal worden gestort op onze Amerikaanse bankrekening. Kijk, van deze snelheid kan de Nederlandse belastingdienst nog wat leren!

Nu is het wachten op die blauwe enveloppen uit Nederland die volgens Karin al in Amerika zijn aangekomen en nu weer onderweg zijn naar Belgie.

Villepreux (F)

2009-03-08T13:34:00.006-04:00

Een van de allergrootste voordelen van onze terugkeer naar Europa is toch wel het feit dat we nu dichter bij vrienden en familie wonen en deze regelmatiger kunnen bezoeken. Dit weekend gaan we dan ook op bezoek bij de familie W. die al sinds 7 jaar in Frankrijk woont. Tegenwoordig in het charmante dorpje Villepreux, 12 km ten westen van Parijs. De laatste keer dat we hen zagen was toen zij in februari 2007 bij ons op bezoek waren in Amerika (hier kun je dat nog lezen).

We komen op zaterdagmiddag aan na een voorspoedig (auto)tocht van ongeveer 3 uur. Teddie is gelijk helemaal "in love" met hun labrador. Haar weekend kan alvast niet meer stuk!

We doen de rest van de zaterdag eigenlijk niet veel meer, beetje kletsen en we maken nog een ommetje met de hond. Om 5 uur knallen de kurken! Heerlijk, champagne! Ook zo'n Belgische en Franse gewoonte die we 3 jaar hebben gemist; in de middag een glaasje bubbels drinken!

's-Avonds kookt Wouter een voortreffelijk menu met 3 verschillende soorten vis, heerlijk!

Na een uitgebreid ontbijt op zondagochtend met verse croissants gaan we naar de markt in een nabij gelegen dorp, St. Germain en Laye. Het is een echte typische Franse markt met veel groenten, kazen, vlees en verse vis. Jammer dat we niets kunnen kopen, dat is een beetje moeilijk op een hotelkamer.

We lopen ook nog even naar het kasteel waar Lodewijk XIV is geboren en wat nu een museum is. Vanaf hier heb je ook een prachtig uitzicht over Parijs en heel in de verte zien we de Eiffeltoren. Helaas begint het te regenen en is de tuin van het kasteel veranderd in een modderpoel. We rijden weer naar Villepreux, pakken ons koffertje in en rijden aan het einde van de middag weer in de richting van Antwerpen.
Het was een bijzonder geslaagd weekend en we gaan zeker op korte termijn nog eens terug en hopen dan meer tijd te hebben om Parijs en misschien ook EuroDisney eens te bezoeken!

Van Snot tot Prot

2009-03-04T11:50:00.003-05:00

Het is woensdagmiddag, een "short day" om maar even Teddie's term voor de woensdag te gebruiken. Wat zullen we vandaag weer eens gaan doen? Omdat het nogal regenachtig is, besluiten we naar Technopolis in Mechelen te gaan. Het Vlaamse "doe-centrum" voor wetenschap en technologie, speciaal voor kinderen. Een beetje vergelijkbaar met een science-museum in Amerika. Voor een woensdagmiddag is het er uitermate rustig en we hebben dan ook de hele middag tijd en ruimte om allerlei experimenten te doen, te spelen en naar een show te kijken. Ze hebben sinds een aantal maanden ook een speciale thematentoonstelling: "Van Snot tot Prot". En wat is "prot" dan wel niet? Ik had ook geen idee maar kwam er al snel achter dat dit blijkbaar het Belgische woord is voor een scheetje. Dus ook voor mij was het een educatieve middag ;-) De tentoonstelling is helemaal gewijd aan de slijmerige en stinkerige kantjes van ons lichaam: waarom laat men scheten? waarvoor dient snot? hoe ontstaat kots? Voor kinderen machtig interessant om te zien hoe het menselijk lichaam op dit gebied werkt.

Voor herhaling vatbaar!

Small Claim Court

2009-03-04T03:46:00.004-05:00

In een eerder bericht had ik al eens een opmerking gemaakt over onze fijne huisbaas in Amerika (NOT) en helaas heeft het hele verhaal een staartje gekregen waardoor we ons genoodzaakt zien om een rechtszaak tegen hem te beginnen. Niet gemakkelijk vanaf zo'n afstand. Voor bedragen tot $5,000 heb je in Amerika een zgn. "Small Claim Court" (het lijkt een beetje op dat programma, de Rijdende Rechter). Bij deze speciale rechtbank hoef je geen advocaat in te huren, kan je je eigen "case" pleiten en zijn de kosten relatief laag. Omdat het in ons geval ook om een bedrag onder de $5,000 gaat hebben we hiervoor gekozen.

Wat is het verhaal in het kort?
Voor ons huis hebben wij in 2006 een deposit betaald van 1 maand huur. Ons huurcontract was in eerste instantie voor 1 jaar en dat hebben wij daarna verlengd met nog eens 2 jaar. De officiele afloopdatum van de verlenging zou zijn 1 maart 2009. Echter, wij zeggen de huur op met ingang van 1 februari 2009 en nemen daarbij de 30 dagen "notice" ruim in acht (we zeggen 6 weken voor 1 februari op). We beroepen ons daarbij op de clausule in het contract die zegt dat je het contract mag verbreken indien je voor je (nieuwe) werk meer dan 30 miles moet reizen. Wat bij ons het geval is. De huisbaas ontvangt de aangetekende opzeggingsbrief en na een telefoontje is alles in orde en vraagt hij ons zelfs of we bezwaar hebben tegen een bord in de tuin en inspecties van makelaars. Dat is goed wat ons betreft. Wel vragen we hem meerdere keren (schriftelijk en telefonisch) om er vooral voor te zorgen dat we ALLES inclusief de deposit kunnen afhandelen op de dag van overdracht dit in verband met ons vertrek naar Belgie.
Je voelt hem al....... bij de overdracht gaat de huisbaas moeilijk doen en zegt hij dat hij de maand deposit houdt voor de huur van februari die wij hem, volgens hem, verschuldigd zijn omdat het contract tot 1 maart loopt. Hans is witheet en weigert de sleutels te overhandigen totdat de deposit is terugbetaald.
Gelukkig hadden we bij de overdracht gevraagd of een vriend van ons daarbij aanwezig wilde zijn als getuige. Deze heeft er ook geen goed woord voor over en is inmiddels al 4 weken met de huisbaas aan het bellen en mailen. Zonder resultaat. De man is een echte rat en probeert met allerlei excuses ("issues" met het huis, niet inleveren van de sleutels, etc) de deposit te behouden. Het huis is zelfs per half februari alweer opnieuw gehuurd dus hij ontvangt over de maand februari nu zelfs 1,5 keer huur! Belachelijk!
Achteraf kunnen we ons wel voor onze kop slaan dat we de laatste maand huur hebben betaald!
Inmiddels heb ik alle benodigde formulieren ingevuld en alle correspondentie en contracten gecopieerd, nu moet ik nog bellen voor een "case-number" en met de rechtbank bespreken hoe dat gaat als je zelf niet bij de rechtzaak aanwezig kunt zijn.

Wordt vervolgd dus.......

Krokusvakantie

2009-03-02T04:10:00.005-05:00

De krokusvakantie zit er ook weer op! Teddie en ik hebben een aantal dagen in Nederland doorgebracht, op bezoek bij de oma's en bij vrienden.

Het was een drukke maar vooral gezellige week. Als hoogtepunt was er afgelopen zondag de doop van ons neefje Stan. Heel erg leuk dat we dit nu kunnen meemaken en dat we erbij waren. Teddie vond het geweldig interessant en stond zo ongeveer met haar neus erboven op tijdens de plechtigheid. Helemaal prachtig was het dat ze ook nog de kaars voor Stan mocht vasthouden.

Nu is het weer "back to business" met school, werk en het uitzoeken van de papierwinkel. Nog 4 weken tegaan alvorens we in ons huis kunnen. We tellen al af!

De trotse Peter & Meter, Ernst & Joyce

Rijksregisternummer

2009-02-22T11:31:00.004-05:00

Tjonge, Tjonge, de Belgische bureaucratie kan er ook wat van hoor!

Als je als "vreemdeling" (lees: niet-Belg) in Belgie aankomt om te wonen/werken moet je je melden bij het gemeentehuis of districtskantoor van je woon- of verblijfplaats. Dan krijg je in principe een verblijfsvergunning voor vreemdelingen en (heel belangrijk) een zogenaamd Rijksregisternummer. Dit nummer is vergelijkbaar met het (oude)Sofi nummer in Nederland (hoe heet het tegenwoordig ook al weer?)
Bij heel veel instanties wordt dit Rijksregisternummer gevraagd. Zo ook als je een ziektekostenverzekering wilt afsluiten. Als je een ziektekostenverzekering afsluit krijg je weer een SIS-nummer en onder dit SIS-nummer staan dan weer al je medische en sociale gegevens opgeslagen. Maar als je dat Rijksregisternummer niet hebt kan je dus ook geen ziektekostenverzekering afsluiten, lekker handig.
Omdat we al vrij snel na aankomst het huis in Brasschaat vonden lijkt het toch voor de hand liggen om je dan gelijk maar bij de gemeente Brasschaat in te schrijven? Nee, dat kan niet. Dat kan pas als je ook daadwerkelijk op dat betreffende adres woont want de politie (!) komt namelijk controleren of je daar ook wel echt woont (dit waarschijnlijk om te voorkomen dat mensen een garage of krotwoning = onbewoonbaar opgeven als woonadres alleen om aan een identiteitskaart te komen. Zit wat in, misschien.
Dus wij moeten ons inschrijven bij de gemeente Antwerpen want daar "wonen" we momenteel (alhoewel er op hun site expliciet staat dat je niet een hoteladres als woning mag opgeven). Na wat speuren op het internet en bellen met de gemeente blijkt dat je een eerste aanvraag tot "vestiging" via internet moet insturen naar de gemeente. Deze neemt dat dan in behandeling en laat vervolgens binnen 2 weken weten of je in aanmerking komt en wanneer je op het gemeentehuis moet verschijnen met de nodige papieren. Ruim 2 weken geleden heb ik dit online formulier ingevuld en verzonden. Afgelopen vrijdag krijg ik een mailtje "we kunnen helaas uw aanvraag niet in behandeling nemen want u was reeds ingeschreven in Belgie, U dient zich te wenden tot het districtskantoor". Fijn, na 2 weken dus nog steeds geen identiteitskaart en/of Rijksregisternummer (en dus ook geen ziektekostenverzekering) en kan ik weer opnieuw beginnen. Hoera!

Carnaval!

2009-02-20T04:38:00.004-05:00

Teddie snapt er echt helemaal niks van, die denkt dat de Halloween vroeg valt dit jaar! Vanwege de carnaval mochten alle kinderen vandaag in carnavalskleding naar school komen. Het was dan ook een drukte van jewelste vanmorgen vroeg bij de poort van de school. Allerlei uitdossingen hebben we gezien. Helaas had ik geen rekening gehouden met de carnaval toen we uit Amerika vertrokken en hebben we dus ook geen verkleedkleding meegenomen. Nu was dat snel opgelost, even een ritje langs de Hema en het Kruidvat en we hadden een mooie "popstar" outfit bij elkaar.
Vanmiddag hadden ze een soort van "feest" in de gymzaal en ook had het oudercomite voor alle kinderen pannekoeken gebakken.
De vakantie is begonnen!

Appie

2009-02-19T11:39:00.005-05:00

Ben er vandaag achtergekomen dat ik straks (als we in ons huis wonen) gewoon boodschappen kan gaan doen bij de Appie Heijn! Geweldig! Er zit nl. een Albert Heijn net over de grens in Putte. Ongeveer 10 minuten rijden van ons huis. OK, OK, het is wel een "kleine" maar toch, het is zo vertrouwd!
Ik mis trouwens wel een beetje mijn vaste winkels in Amerika.... o.a. de Wegmans. Snik, snik. Hier heb je geen tapas-bar of olijven-buffet in de supermarkt, snik, snik. Of een bagel-corner, snik, snik, of een salade buffet, snik, snik. In Amerika is het heel gewoon dat je in een supermarkt ook gelijk je (net gekochte) eten kunt opeten. Bijvoorbeeld iets van de salade-bar of een warme maaltijd of een sandwich etc. De Wegmans heeft zelfs een heel "oriental buffet". Wel ideaal. Niet alle supermarkten in Amerika bieden dit aan hoor maar naast de Wegmans heeft ook de Whole Foods dat. Bij hun kan je zelfs in het weekend een ontbijt eten wat a-la-minute wordt klaargemaakt.
Misschien een idee voor de toekomst voor de Albert Heijn?

Nieuwe auto

2009-02-17T11:57:00.005-05:00

We hebben vandaag een nieuwe (tweedehands) auto gekocht, voor ondergetekende. Een Citroen C2, een bijzonder populair model heb ik mij laten vertellen. Lekker klein en wendbaar. Een echt boodschappen-autootje. Ik ben er helemaal blij mee! Volgende week is hij klaar om opgehaald te worden. Deze week nog even uitzoeken hoe dat ook alweer zit met verzekeringen en een Belgische nummerplaat aanvragen. Anders dan in Nederland is in Belgie de nummerplaat "persoonsgebonden" en moet je die dus apart aanvragen. Alhoewel we al bijna 4 jaar in Belgie woonden moet ik zeggen dat het toch weer even wennen is; "hoe zit het ook alweer, wat zijn de regels ook alweer en hoe moet het ook alweer?".

Vandaag heb ik ook een contract voor de televisie/internet/telefoon afgesloten. Tjonge Tjonge Tjonge het is toch wel een uitzoekerij. Ik ben er zo ondertussen 2 dagen mee bezig geweest. Wie is de voordeligste, wie is de beste etc. etc. De tijd zal het leren. In ieder geval kan ik nu binnenkort de adreswijzigingen gaan versturen want inmiddels hebben we een adres en een telefoonnummer!

Container

2009-02-16T10:18:00.002-05:00

Krijg net een mailtje van de verhuizer dat onze container met spullen vandaag is aangekomen in de haven van Antwerpen. Ze gaan hem morgen ophalen. Dat is heeeeeeeel snel, 3,5 week nadat ze bij ons hebben ingeladen! Normaal gesproken moet je al snel rekenen op minimaal 6 weken tot soms wel 8 weken.

Beetje jammer alleen dat ons huis nog niet beschikbaar is anders zou het de "perfecte" verhuizing zijn geweest. Nu moeten de spullen nog een aantal weken worden opgeslagen bij de verhuizer hier in Antwerpen.

Teddie at the (Crowne) Plaza

2009-02-13T12:36:00.006-05:00

Kennen jullie die boeken van "Eloise at the Plaza"? Een redelijk bekende boekenserie in Amerika. Het gaat over een meisje van 6 jaar wat in het Plaza Hotel in New York woont en daar van alles meemaakt. Nou Teddie is eigenlijk ook een soort van Eloise....."Teddie at the (Crowne) Plaza".....

"I am Eloise. I am six. I am a city child. I live at the Plaza."
Thus begins our introduction to Eloise. Born circa 1949 and introduced to us in 1955, Eloise's adventures have come to life in a series of four books. We learn all about Eloise, Nanny, her "rawther" British nanny, her dog Weenie who looks like a cat, and her turtle Skipperdee who eats raisins and wears sneakers. An international traveler, Eloise has been to Paris and Moscow too!
Eloise endlessly roams the landmark hotel in search of adventure. She attends weddings, invited or not. She spies on debutantes as they dance in the Terrace Room. The morning routine includes helping the maid change the sheets, even if she doesn't ask for help.

Aquatopia

2009-02-13T11:22:00.003-05:00

Omdat we in de week "druk" zijn met werk, school en de Belgische bureaucratie ;-), proberen we in de weekenden Antwerpen te (her)ontdekken. Afgelopen zondag zijn we naar Aquatopia geweest, een museum/aquarium wat erg leuk is voor kinderen. Het is niet al te groot maar met gemak kan je er toch een leuk middagje doorbrengen.

Eindelijk weer een berichtje

2009-02-13T05:05:00.006-05:00

Inmiddels zijn we alweer ruim 2 weken in Belgie, eindelijk tijd (en zin) voor een update. Er is veel gebeurd de afgelopen weken, soms lijkt het wel alsof we al maanden weg zijn uit Amerika!
Uiteindelijk is de verhuizing redelijk soepeltjes verlopen. Ik ben, tot nu toe, erg tevreden over de verhuizers. Nadat de verhuizer wegreed met onze volle container met spullen hebben Hans en ik nog 1 dag het huis schoongemaakt en de dag erna had hij met de huisbaas afgesproken voor de “hand-over” (dat is weer een ander verhaal, daarover later meer).
De laatste paar nachten in Amerika hebben we doorgebracht in een hotel en zijn we nog een paar keer gezellig uit eten geweest en hebben we nog een laatste rondje door onze favoriete mall gelopen. Ohhh wat zullen we de winkels hier missen!

Teddie is nog tot praktisch de dag van vertrek naar school gegaan. Op haar laatste dag had Mr. Epstein een “farewell party” georganiseerd en van alle kinderen kreeg ze nog een briefje of een kaartje. Daarna heeft hij 27 foto's gemaakt, Teddie met ieder klasgenootje apart. Heel lief allemaal. Van Mr. Epstein kreeg ze ook nog 2 boeken cadeau, het kon niet op!

Ook Teddie en ik hadden vantevoren afscheidskaarten gemaakt voor alle kinderen in de klas. Een kaart met een gedichtje over "forget-me-not" en in het kaartje hadden we een zakje bloemzaadjes vergeet-me-nietjes geplakt. Daarbij voor ieder kind nog een zakje snoepjes, klaar!

Op zondag 25 januari vlogen we met z’n drieen naar Amsterdam en Hans is direct van Amsterdam doorgevlogen naar Brussel. Teddie heeft de rest van die week bij oma gelogeerd zodat we de “handen” vrij hadden om naar huizen te kijken. En dat hebben we gedaan! Denk dat we in 3 dagen tijd ongeveer 10 huizen hebben bekeken en ook veel hebben rondgereden om een beetje “gevoel” te krijgen van de omgeving en de verschillende randgemeenten van Antwerpen. Uiteindelijk vonden we alletwee Brasschaat, Kapellen en omgeving het leukst en daar hebben we dan ook op de 3e dag wonderwel een huis gevonden wat ons alletwee aansprak en waar we inmiddels een huurcontract voor hebben! Wat misschien wel doorslaggevend was om voor dit huis te kiezen is het feit dat het praktisch naast een school ligt, ideaal!
De dag nadat we het huis hadden “gevonden” had ik een afspraak op de betreffende school en heb ik haar opgegeven. Omdat ook Belgie de leerplicht kent was het wel de bedoeling dat ze gelijk ging beginnen. Dus de volgende dag heb ik haar (met pijn in mijn hart) bij de school gebracht. Ze zit in het 2e leerjaar (groep 4), in een klein klasje met slechts 15 kinderen (incl. Teddie zelf) en ze heeft een aardige juf. De eerste dag dat ze naar school ging was er gelijk schoolzwemmen dus dat was wel leuk! Nu is het afwachten geblazen hoe snel ze het gaat oppikken en de achterstand zal inlopen. De onderwijsmethoden zijn in Belgie uiteraard anders dan in Amerika wat tot gevolg heeft dat ze op sommige dingen voorloopt en op sommige dingen achterloopt. Maar we hebben alle vertrouwen in het Belgische onderwijssysteem dus dat gaat zeker goed komen!

Nog wat foto's van onze laatste dagen in Amerika:

Verhuisdagen

2009-01-22T06:00:00.007-05:00

Gisteren en vandaag staan gepland als onze "verhuisdagen". De verhuizer heeft 1 dag nodig om alles in te pakken en vervolgens 1 dag om alles in te laden.

We staan woensdag heel erg vroeg op (5 uur) om de laatste dingen apart te zetten die we in het vliegtuig willen meenemen en de verhuizers staan keurig om 8.15 uur op de stoep, 2 mannen en een vrouw. Na een korte tour van het huis beginnen ze direct met inpakken. En het gaat vlug!!! Tegen 12 uur blijken de slaapkamers, woonkamer en keuken al helemaal ingepakt te zijn. De garage en de basement blijven over. Daar staat dan ook wel de meeste troep (veel boeken) maar om half 3 zijn ze klaar. Helemaal top! Dat hadden we niet verwacht. Als ik even later boven ga kijken blijkt dat ze al onze toiletspullen (scheergerei, make-up, tandenborstels etc.) ook te hebben ingepakt, oei, dat was niet de bedoeling. Maar gelukkig vinden we snel de doos en kunnen de spullen er weer uit.

Teddie heeft uit school nog een playdate met ons Japanse overbuurmeisje en mag er zelfs blijven eten. Hans en ik bestellen een pizza en zakken onderuit voor de TV (die gelukkig nog is aangesloten). Morgen weer een dag.......

Ook op donderdag zijn de verhuizers goed op tijd (8.30 uur) en het is andere crew dan gisteren. Dit zijn de echte sterke jongens! Met 4 man beginnen ze vrijwel direct alle dozen de container in te laden en gaan daarna gelijk door het het verpakken van alle meubilair in plastic of speciaal papier. Hans en ik staan erbij en kijken ernaar......

Zonder pauze werken ze door en om 3 uur gaat de container dicht, hij zit zeker voor 4/5 vol.

Dag spullen! Tot over 8 weken in Antwerpen......

Bye Bye Bush, Hello Obama!

2009-01-20T15:42:00.007-05:00

Gast column door Hans!

Het is vandaag een dag vol hoop, voor veel Amerikanen een nieuw begin met hoge verwachtingen. Na maanden van wachten en speculeren is het dan eindelijk zover; Barack Obama wordt ingezworen als de 44e “President of the United States of America”. De eerste African-American President in de geschiedenis van de Verenigde Staten, een historisch moment. Obama is pas 47 jaar en vader van 2 nog zeer jonge dochters; Malia van 10 en Sasha van 7 jaar en dus net zo oud als onze Teddie.

Na 3 jaar gewerkt te hebben in DC, op steenworp afstand van het Witte Huis, wil ik dit evenement zeker niet missen! Via Senator Paul Strauss krijg ik een toegangskaartje voor een, voor het publiek gesloten, prive-tribune voor de “Inaugural Parade”, dit omdat we met het hotel een speciaal evenement gesponsord hebben voor hem in November.
De schatting is dat er rond 3 miljoen mensen naar Washington DC komen om de plechtigheid bij te wonen. Alle toegangswegen en bruggen naar Washington zijn uit voorzorg hermetisch afgesloten. Dus ga ik gewoon met de metro. Een paar duizend Obama fans hebben hetzelfde plan en de trein zit stampvol! Ook de souvenirverkopers hebben weer uitstekende zaken gedaan; iedereen draagt wel een petje, oorklep, trui, deken etc. met de tekst "Obama, change we can believe in!" De sfeer is in de metro al zeer gemoedelijk, ondanks de waanzinnige drukte en vrieskou. Het valt mij weer op hoe enorm gedisciplineerd Amerikanen zijn; absoluut geen agressie of gescheld, geen geduw en getrek om in de trein te komen, alle mannen gaan staan zodat oudere mensen, kinderen en vrouwen kunnen gaan zitten, zoals het hoort! De mensen zijn zeer open en vriendelijk en beginnen gemakkelijk een praatje met elkaar; "Where are you from" en binnen de kortste keren zit het hele treinstel met elkaar te kletsen.

Om 9.30 uur dan eindelijk aangekomen op McPherson Square; I need a "Starbucks". Zoals alle anderen loop ik met mijn koffie in de hand naar de speciale "Security-check" tussen 13th & 14th Street. Als ik een paar foto's wil maken van de Security-check schieten er 2 FBI-agents op mij af; "absolutely no pictures Sir!"

Yes! I am in! En het is werkelijk een perfecte plek om de Parade straks te zien, de kruising van 15th Street en New York Ave, tegenover the Department of Treasury en met zicht op het Witte Huis. Om de tijd te doden en op te warmen stap ik een souvenirwinkel binnen. Binnen staat een grote menigte naar een grootbeeldscherm te kijken. This is my lucky day! Ik volg de inauguratie en de speeches via TV en sta binnen bij de verwarming.

Vind de speech van Obama zeer sterk; eerst zien en dan geloven maar het klinkt redelijk realistisch. De menigte in de winkel leeft behoorlijk mee met de beelden: oorverdovend applaus als Obama het Capitool binnenkomt, gelach als zijn dochter Sasha wat foto's probeert te maken van de inzegening en een uitbundig geroep "freedom at last" als het vliegtuig van George Bush jr. vertrekt vanaf Andrews Airbase richting Texas.

Om 3.30 uur is het dan zover, de Parade komt voorbij en ik sta vooraan! Na de show met militairen, bands etc. komt dan eindelijk de zeer zwaar bewaakte Limo met Obama aangereden.

Mensen om mij heen beginnen te gillen: Oooooh my gosh, he is stepping out of his car, oooh my gosh! En ja hoor, op 5 meter afstand wandelen hij en Michelle zwaaiend aan mij voorbij. Indrukwekkend om dit mee te mogen maken en een herinnering om nooit te vergeten!!

Verkleumd maar zeer voldaan loop ik terug naar de metro. Zal ik nog zo'n "Change we can believe in" pet meenemen naar Belgie? Misschien kan de Belgische regering er wat mee ....??

Laatste "meiden" etentje

2009-01-19T11:25:00.006-05:00

Alhoewel we allemaal al lang geen "meisjes" meer zijn maar bijna allemaal ervaren "expat-vrouwen" van (ruim) boven de 40, hebben we het toch altijd over ons "meidenclubje".
Vanavond de allerlaatste keer dat ik erbij kon zijn. Deze keer was Sjaloom de gastvrouw en had ze er een heerlijke Mexicaanse avond van gemaakt. Met Tequila, quacamole, tortilla's, wraps, bonen en salsa. Het was zoals altijd weer een gezellige avond en ik zal iedereen zeker missen! Gelukkig gaan de meesten regelmatig voor vakantie naar Nederland en ik hoop dan ook dat we het contact zullen blijven houden. Bedankt voor alle gezellige avondjes van de afgelopen 3 jaar!

Gelukkig had Petra haar fototoestel bij zich en kon ze deze heugelijke avond voor altijd vastleggen ;-)

Van links naar rechts: Lilian, Martine, ikke, Karin, Petra, Sjaloom en Lia

Afscheid nemen

2009-01-17T08:38:00.005-05:00

De tijd van afscheid nemen is zo langzamerhand aangebroken. Altijd een moeilijk moment.
Al sinds we hier wonen zijn we erg goed bevriend met een Amerikaans gezin 2 huizen verderop in de straat en is Teddie de beste vriendjes met hun 2 zoontjes van 5 en 8 jaar. Ook zij gaan waarschijnlijk komende zomer verhuizen, Kurt heeft een "military" functie en dat betekent iedere 3 jaar een andere aanstelling en dus verhuizen. Gisteravond waren we uitgenodigd voor het diner, het was een erg gezellige avond en op het laatst hebben we nog wat groepsfoto's gemaakt. We zullen ze vast en zeker gaan missen en hopen natuurlijk dat ze ons misschien in Belgie eens komen bezoeken!

US Airways crashes in Hudson

2009-01-16T11:12:00.004-05:00

Jeetje! Wat zullen die mensen een doodsangsten hebben uitgestaan. En wat zal het water koud zijn geweest! Het is hier al -10 Celsius, in NYC is het meestal nog een paar graden kouder. Gelukkig konden alle 155 passagiers en bemanningsleden worden gered. De piloot wordt ondertussen aan alle kanten geprezen om zijn koelbloedige en heldhaftige optreden. Je moet er toch niet aan denken dat het vliegtuig midden op Manhattan zou zijn neergestort? Een soort van 9/11 visioenen krijg je daarbij.

Mall Walking

2009-01-16T07:34:00.005-05:00

Op de valreep hebben we in Amerika nog een (voor ons) nieuw fenomeen ontdekt: Mall Walking.

Afgelopen week verliep ons Amerikaanse rijbewijs, even getwijfeld of we het voor die laatste 2 weken nou nog zouden laten verlengen. Maar ja, je zal het altijd net zien dat je 3 jaar lang niet wordt aangehouden en dan op een van de laatste dagen (zonder rijbewijs) een bekeuring aan je broek hebt.
Gelukkig is het verlengen van een (bestaand) Amerikaans rijbewijs een fluitje van een cent, heeeeeel anders dan wanneer je voor het eerst een Amerikaans rijbewijs gaat aanvragen en je opnieuw examen (zowel schriftelijk als een rijexamen) moet doen.
Dus Hans en ik gingen een paar dagen geleden naar het DMV (District of Motor Vehicles) kantoor in FairOaks Mall. We zijn er een half uur voordat het kantoor open gaat en er staat al een enorme rij mensen te wachten. We sluiten aan en wachten geduldig af tot het kantoor om 10 uur open gaat. Na 5 minuten wijst Hans naar een groepje oudere Koreaanse mensen die al zeker 3 keer in trainingspak voorbij zijn gelopen. Wat zijn die nou aan het doen? Als we er op letten zien we nog een groot aantal andere, veelal oudere, mensen die duidelijk aan het "exercisen" zijn. Sommige zijn alleen en andere weer in groepjes van twee of meer. Mall Walking dus.

In eerste instantie denk ik: "wat is dat nou weer voor iets belachelijks" maar als ik er even over nadenk is het toch eigenlijk zo stom nog niet. Na wat speuren op het internet blijken er zelfs hele "mall walking clubs" te bestaan! De voordelen:

Out of the weather: Inside a climate controlled mall, walkers can dress comfortably and not worry about wind, rain, snow, ice, heat.
Away from the traffic: No intersections to cross, broken glass or bushes obstructing the path, auto fumes or rush hour.
Security: Walking with others and with mall security on duty.
Restrooms and water: always nearby in the mall.

En dan zit er natuurlijk ook in iedere mall altijd een Starbucks; voor de gemiddelde Amerikaan een eerste levensbehoefte ;-)

Aftellen

2009-01-10T08:13:00.002-05:00

Het aftellen is begonnen en er begint wat meer zicht te komen op de dingen die we al gedaan hebben en die we nog moeten doen.
Afgelopen week hebben we echt heel veel zaken afgehandeld:
Gas, licht en water is opgezegd. Telefoon, TV en internet zijn ook opgezegd. Schoonmaakbedrijf voor de vloerbedekking is geregeld. De auto is (waarschijnlijk) verkocht. Lopende verzekeringen zijn opgezegd. Het doorsturen van de post is geregeld. De vluchten zijn geboekt, een hotelkamer voor de laatste 3 nachten is geboekt. De school is op de hoogte, report cards en inentingsbewijzen zitten in de tas. Medische gegevens heb ik van de dokter ontvangen. Komende week allemaal nog naar de kapper, de poes nog naar de dierenarts voor een laatste vaccinatie alvorens we haar bij de buurvrouw brengen. De ijskast leegmaken, koffers inpakken en Belgium, here we come!!

Pow-wow

2009-01-07T17:12:00.006-05:00

Al weken studeren de kinderen in de klas over de verschillende Indianen volkeren in Amerika. De Sioux, de Plain Indians, de Cherokees, de Powhatans etc. Ze leren over hoe ze leefden, wat ze aten, hoe ze jaagden, woonden etc.

Vandaag was dan de grote finale met een "pow-wow". Er was speciale muziek, eten en een tentoonstelling. Maar vooral mochten de kinderen verkleed in traditionele dracht naar school komen.

Pfff, m'n hoofd stond er niet echt naar maar na lang zoeken vond ik nog ergens een Aboriginal lap stof (OK, OK, niet echt "Indian" maar het zag er dan toch in ieder geval "Native" uit ;0

Van Oma G. vonden we nog een bruinachtige kralen ketting die er ook wel wat Indiaans uit zag en een ceintuur van veren. Bruine bonte laarzen erbij en klaar!

Het was een machtig mooie middag volgens Teddie.

Vershuisstress??

2009-01-06T17:49:00.006-05:00

Om ongeveer een beeld te krijgen van hoe wij ons momenteel voelen.......

Na de vakantie begint de verhuisstress inmiddels toe te slaan, alles is wel onder controle maar soms heb je het gevoel dat er nog zoveel geregeld en gedaan moet worden. Hans is druk bezig met het verkopen van de auto en alle daarbij behorende zaken en ik ben druk met het opzeggen van alle dingen als gas, licht, water, telefoon etc. en ik ben alvast begonnen met het inpakken van de persoonlijke dingen als kleding, papieren etc. Omdat we (nog) geen huis hebben in Antwerpen moeten we ook voldoende kleding en andere zaken meenemen om de eerste 6-8 weken te overbruggen.
De planning is ook inmiddels rond, de is verhuizer geregeld en ook de tickets naar Amsterdam (en Brussel voor Hans) zijn geboekt.

Na heel veel bellen met de KLM blijkt dat de poes toch niet mee kan. Ze is te zwaar om als handbagage in de cabine mee te gaan en om als cargo mee te gaan (zeg maar bij de koffers) is het te koud in januari. Het risico dat we straks op de luchthaven staan met ons hele hebben en houwen en dat de poes niet mee kan is te groot en willen we niet nemen. Gelukkig hebben we een lieve buurvrouw die toevallig vorig jaar haar poes heeft laten afmaken (oud en ziek) en op zoek is naar een nieuwe poes. Probleem opgelost dus. Teddie is wel erg verdrietig dat ze Lucy moet achterlaten, maar na de belofte op een nieuw poesje of hondje is het leed wat geslonken.

Viva Mexico!

2008-12-31T09:41:00.005-05:00

We zijn weer terug van een relaxt weekje in Playa del Carmen, Mexico. Deze keer hadden we gekozen voor een RIU Resort, wat erg goed is bevallen. Mooie kamers, mooi aangelegd resort, lekker zwembad met steeds voldoende bedjes en parasols, lekker eten en drinken, leuk entertainment in de avond. Wat wil een mens nog meer?
Het weer is ook erg goed meegevallen. Toen we aankwamen waren de weersvoorspellingen "regen" voor de hele week...????? Behalve 1 regenbui hebben we de hele week zon gehad met af en toe lichte bewolking en zo'n 27 a 28 graden. Zalig!
Omdat dit blijkbaar het hoogseizoen is voor Mexico was het wel erg druk, aan de ene kant een nadeel maar aan de andere kant waren er zo ook voldoende vriendinnetjes voor Teddie om mee te spelen. Zo hadden we eerst de Nederlandse Romy, toen de Belgische Lientje en de laatste dagen was Teddie "dik" met een Roemeens meisje wat in Toronto woont, Flavia. Op vakantie blijkt altijd weer wat een groot voordeel het is dat Teddie nu 2-talig is!
Nu zijn we weer terug thuis en gaan we beginnen met de voorbereidingen voor de verhuizing. Er moet nog wel het een en ander gedaan worden! Gelukkig begint de school ook volgende week weer zodat Hans en ik in ieder geval overdag de handen vrij hebben om allerlei zaken te regelen en natuurlijk nog de laatste aankopen te doen ;-)

Vooruit, ik doe ook nog een filmpje......

Vakantie!

2008-12-21T08:57:00.003-05:00

Zonnebrand ✔

After-sun ✔

Zwemspullen ✔

Badhanddoeken ✔

Slippers ✔

Korte broeken ✔

T-shirts ✔

Zonnebrillen ✔

Duikbrillen ✔

Snorkels ✔

Zwemvliezen ✔

Fototoestel ✔

Boeken ✔

Tickets ✔

Paspoorten ✔

Check, dubbelcheck. We kunnen!

Winter Party op school

2008-12-19T16:49:00.005-05:00

Vanmiddag hebben de 2nd graders hun "winter party". Als klassenmoeder ga ik helpen bij de activiteiten in de klas en omdat Hans toch vrij is gaat hij ook mee om te helpen. Zo ziet hij ook eens hoe dat er allemaal aan toegaat in de klas. Over het algemeen ben ik erg tevreden met de school van Teddie, het is een gewone "public school" en er is niks mis mee. Het niveau van het onderwijs, zeker in Vienna, is heel erg goed. Het enige wat ik erg jammer vindt van de openbare scholen is dat ze praktisch niks doen aan het geloof, welk geloof dan ook. Niet dat ik nu zo'n gelovig persoon, het tegendeel zelfs. Maar zoals nu, met Kerstmis, mis ik het wel dat er weinig tot niks aan de achterliggende gedachte van het kerstfeest wordt gedaan of dat er uberhaupt over wordt gesproken. Er is in de hele school bovendien geen kerstboom of kerststal te vinden. Ik mis een beetje die echte kerstsfeer. We hebben het vandaag dan ook niet over een "Christmas Party" maar over een "Winter Party" en we hebben het ook niet over de "Kerstvakantie" maar over een "Winter Break". Ik weet niet hoor.......

Maar goed, de kinderen vonden het allemaal fantastisch vanmiddag. Anderhalf uur lang spelletjes doen, allerlei creatieve activiteiten en natuurlijk de nooit ontbrekende cupcakes en andere zoetige rommel. De andere kinderen hebben maandag en dinsdag ook nog gewoon school, alhoewel je je kunt afvragen of er dan nog veel gedaan wordt. Teddie heeft in ieder geval 2 weken vakantie!

De klas van Mr. Epstein, 28 kinderen! Wel een beetje veel maar gelukkig kan hij ze goed "aan".

Laatste werkdag.........

2008-12-18T09:11:00.010-05:00

Hans had vandaag al zijn laatste werkdag....... na 16 jaar Accor trekt hij vandaag (voorgoed?) de deur achter zich dicht. Anders dan in Europa hebben ze in Amerika maar een wettelijke opzegtermijn van 2 weken, tenzij contractueel anders afgesproken. Omdat zijn nieuwe baan niet bij Accor is en hij 4 weken geleden heeft opgezegd, kon hij reeds vandaag zijn nog resterende vakantiedagen (heeel veeeel dagen) opnemen. Wat een luxe! Hij heeft 6 weken vakantie, ok, ok er moet natuurlijk wel verhuisd worden en er moet nog wel het een en ander geregeld worden maar het is een heerlijk vooruitzicht!

Woensdag had hij al afscheid genomen tijdens de maandelijkse "Town Hall"-meeting met de meeste van de 170 medewerkers van het Hotel en vanavond was er ook nog een cocktail party ter afscheid en is hij verwend met een mooi schilderij van het hotel, ondertekend door heel veel werknemers en een soort van glazen ingegraveerde "plaat" met zijn naam en de datum van indienst en uitdienst.

En..... een nog mooier afscheidscadeautje kan hij zich niet wensen; het Sofitel Lafayette Square is in 2008 wederom uitgeroepen tot een van de beste zakenhotels in Noord Amerika door de lezers (en dus reizigers) van het toonaangevende "Travel & Leisure Magazine".......niet slecht! (de foto is trouwens genomen met een cell phone, vandaar de slechte kwaliteit).

Vorige week hebben we ook besloten om er met de Kerst nog een weekje tussen uit te piepen, naar de zon! Na veel zoeken (alles volgeboekt...... de economie is toch "down-the-drain"????? iedereen is toch aan het bezuinigen op luxe-uitgaven??....) hebben we een prachtig en luxe resort gevonden in Mexico wat nog beschikbare kamers had en stappen we maandag al op het vliegtuig!

Nieuws

2008-12-17T12:47:00.004-05:00

Ik heb nieuws, GROOT nieuws! Inmiddels zijn een aantal mensen al op de hoogte, waaronder onze familie uiteraard, dus ik kan het nu wel op het internet "algemeen bekend" maken. We gaan verhuizen! Na precies 3 jaren in Amerika gaan we (terug) naar Belgie. Naar Antwerpen om precies te zijn. We weten het eigenlijk nog niet zo heel erg lang (sinds 1 december) maar het zat al een tijdje "in de lucht" dus komt het, voor ons dan in ieder geval, niet geheel onverwacht. Het is wel op relatief korte termijn want we gaan in de laatste week van januari al verhuizen zodat Hans op 1 februari in zijn nieuwe baan kan beginnen. De afgelopen 2 weken had ik het dan ook erg druk met het zoeken van een verhuizer (inmiddels gevonden en contract getekend), uitzoeken van spullen (wat gaat wel mee, wat gaat niet mee en wat wil ik nog kopen) en heb ik een enorme "to-do" lijst gemaakt .........

Sinds afgelopen weekend is ook Teddie op de hoogte van het feit dat we Amerika gaan verlaten. Ze was in eerste instantie erg verdrietig, vooral om haar vriendjes en vriendinnetjes achter te laten. Gelukkig heeft ze nog een paar weken om aan het idee te wennen en ik ben er van overtuigd dat het uiteindelijk soepeltjes zal verlopen. Het zal natuurlijk vreemd zijn voor haar om naar een Belgische (Nederlandstalige) school te gaan maar kinderen zijn flexibel en veerkrachtig en gelukkig is het een erg sociaal kind wat snel nieuwe vrienden maakt. Ik heb er alle vertrouwen in!

Alhoewel ik verwacht dat we Amerika best wel zullen gaan missen en dan vooral de mensen die we hier hebben ontmoet en de nieuwe vrienden die we hebben gemaakt (zowel Amerikaanse als Nederlandse als andere nationaliteiten), zijn we toch erg blij om weer terug te keren naar Europa. We verheugen ons enorm op het feit dat we weer dichter bij familie en vrienden zullen wonen zodat we die vaker kunnen zien, de restaurantjes in Antwerpen die we straks veelvuldig zullen gaan bezoeken. En alle andere dingen die we de afgelopen 3 jaar hebben gemist; skieen in Frankrijk, een weekendje naar Parijs, Belgische frieten, mosselen en kroketten.

De komende weken hier dus veel "verhuis-berichtjes.

Handtas

2008-12-14T08:14:00.007-05:00

Vandaag krijg ik een internet "stokje" door van Annemieke, of ik even wil laten zien wat er allemaal in mijn handtas zit en om vervolgens aan 3 andere bloggers de opdracht door te geven. Op zich is dit wel een grappige actie, ik heb nu bij een paar mensen de inhoud van hun handtas bekeken en in grote lijnen slepen alle vrouwen zo'n beetje hetzelfde met zich mee.

Dus vooruit, zie hier de inhoud van mijn "tasje".

Allereerst de tas zelf: een redelijk grote bruine leren schoudertas, 3 jaar geleden rond de Kerst gekocht bij de Bijenkorf in Amsterdam. Dit was vlak voordat we vertrokken naar Amerika. Al sinds een jaar ben ik op zoek naar een nieuwe tas maar op de een of andere manier lukt het me niet om er een te vinden die groot genoeg is, maar ook weer niet te groot, in een leuk kleurtje en met verschillende vakken en die ik over mijn schouder kan dragen.

Dan de inhoud van de tas: van links naar rechts: zwarte portemonnaie van "Mandarina Duck", die ik ooit jaren geleden in Florence heb gekocht toen ik daar op een salestrip was. Hij was peperduur maar zelfs na bijna 10 jaar ziet hij nog uit als nieuw! Daarnaast een lila doosje met tampons, een rood leren mapje met alle plastic kaarten (rijbewijs, verzekeringspasjes, bibliotheekkaart, lidmaatschapskaarten etc. etc.), een rood rolmetertje in centimeters want ik kan echt niet omgaan met inches! Verder een pakje zakdoekjes, mobiele telefoon en een electronische zakagenda waarvan ik eigenlijk alleen het adresboekje gebruik. Meestal heb ik dan ook nog mijn agenda in mijn handtas zitten maar die kon ik nu even niet zo snel vinden.

Dan zit er ook nog een klein binnenvak in de tas, af te sluiten met een rits, en daarin de volgende rommeltjes: lippestift, pen in een leren hoesje (gekregen van mijn schoonmoeder toen wij trouwden met onze trouwdatum daarin gegraveerd), strip met paracetamol, doosje blistex, leren mapje met een paar losse cheques (jaja, in Amerika worden er nog gewoon cheques uitgeschreven....) en dan een hele stapel kortingsbonnen van verschillende winkels. Toevallig ga ik vanmiddag naar de "mall" om nog wat kerstinkopen te doen dus ik zal zo gelijk eens kijken welke bonnetjes er nog geldig zijn.

Zo, nou dat was het! Interessant? Niet echt, waarschijnlijk. Ik geef bij deze het "stokje" door aan Margo, Bianca en Erna. Plaats een foto van je handtas met inhoud en vertel er een interessant verhaal over ;-) Geef vervolgens 3 andere bloggers de opdracht hetzelfde te doen. Succes!

Sint op de Ambassade

2008-12-06T17:26:00.004-05:00

Vandaag zijn we naar de Nederlandse Ambassade in DC geweest voor het Sinterklaasfeest. Het was eigenlijk de eerste keer dat we dit daar hebben gevierd. Op andere jaren deden de dames van ons Nederlandse eetclubje altijd een Sinterklaasfeest maar sinds het vertrek van Marie Jose naar Montreal is dat een beetje tussen wal en schip gevallen. Maakt niet uit, dit was ook wel eens leuk om mee te maken. Heel veel Nederlandse kindjes, ik denk wel meer dan honderd, (bijna) allemaal blond en ook echt zo typisch Nederlands. Ik weet niet wat dat is maar toch herken je een Nederlands kind uit duizenden. Aan de kleding, het blonde haar, de lengte en de manier van doen. Grappig toch! Dit was tevens, in 3 jaar tijd, ons allereerste bezoek aan de Ambassade. Omdat ik een Nederlandse vriendin heb die bij de Ambassade werkt hoef ik er eigenlijk nooit naartoe voor officiele documenten als paspoortverlenging etc. Zij "regelt" dat dan altijd voor ons, ergggggg makkelijk!
Bij aankomst kregen alle kinderen een speciaal Sinterklaas T-shirt, paars of oranje. De kinderen waren in 2 groepen verdeeld (een paarse groep en een oranje groep) die om beurten in een apart zaaltje bij de Sint mochten. Als de ene groep bij de Sint was kon de andere groep knutselen. De Sint had voor ieder kind een (kort) verhaaltje en een cadeau (wat je een week vantevoren bij een speciaal afleveradres moest afgeven). Veel nieuwe mensen gezien, ook weer een aantal bekenden. Verbazingwekkend hoeveel Nederlanders er dan toch weer in dit gebied wonen, het merendeel had ik echt nog nooit ergens gezien.
Teddie heeft in ieder geval genoten, die gelooft echt nog volop in de Sint. Toen we thuiskwamen had de Sint ook nog een grote doos met cadeautjes voor ons achtergelaten en hebben we er een gezellig avondje van gemaakt. Alle oma's en opa van harte bedankt hoor ook namens de Sint!

Heerlijk avondje is gekomen......

2008-12-05T12:38:00.001-05:00

Fijne pakjes of surprise avond voor iedereen in Nederland!

Erggggggg grappig!

Thanksgiving

2008-11-27T08:43:00.006-05:00

Is Thanksgiving van oorsprong een oogstfeest tegenwoordig is het meer een eetfeest! Traditioneel altijd op de 4e donderdag van de maand november is het een van de belangrijkste Amerikaanse feestdagen. Misschien nog wel belangrijker dan Kerst. Het is een dag die veelal (etend) met familie of vrienden wordt doorgebracht en waarvoor men vaak duizenden miles reist om bij elkaar te kunnen zijn, soms maar voor een paar dagen. De maaltijd is heel uitgebreid en begint meestal rond 2 uur 's-middags en duurt vaak de hele middag, eten afgewisseld met spelletjes of een wandeling.
Wie ooit heeft gezegd dat Amerikanen niet gastvrij zouden zijn? Alhoewel Thanksgiving een typisch familiefeest is hadden we toch voor vandaag meerdere uitnodigingen om Thanksgiving te komen vieren bij mensen. Uiteindelijk hebben we besloten om het gewoon thuis te vieren met z'n drietjes.

Waar bestaat zo'n traditioneel Thanksgiving menu dan uit?:

* kalkoen (uiteraard)

* vulling van bijvoorbeeld brood met celery

* dikkige jus (gravy)

* aardappelpuree en/of zoete aardappels

* boontjes

* cranberry saus

* pumpkin pie en/of pecan pie

Uiteraard geven veel Amerikanen nog hun eigen "twist" aan het eten maar meestal omvat het menu toch wel de meeste van de bovengenoemde gerechten.

Ik heb me er dit jaar (wederom) niet aan gewaagt om een hele turkey te bereiden. Kleintjes zijn er nl. bijna niet te krijgen en met z'n drieen krijgen we zo'n ding niet op en ik heb ook geen zin om de komende 6 weken nog turkey te moeten eten.

Wij gaan dus vanavond aan de kaasfondue! Ook lekker en het weer is echt "wintersports" met temperaturen rond het vriespunt en een strakke blauwe lucht. We zetten de open haard aan vanavond en maken er een gezellige avond van met veel spelletjes en lekker eten!

Hier nog wat "turkey weetjes":

The long fleshy skin that hangs over a turkey's beak is called a snood.
The color of a wild turkey's naked head and neck area can change blue when mating.
Male turkeys are nicknamed "toms" while females are called "hens."
When turkeys reach maturity they can have as many as 3,500 feathers!
Faster than a speeding bullet--Wild turkeys can run up to 55 miles an hour!

Boodschappen

2008-11-26T18:54:00.002-05:00

Vandaag ga ik de wekelijkse boodschappen doen bij Wegmans, mijn "all-time" favoriete supermarkt. In vergelijking met boodschappen doen in NL of BE is het in Amerika zoooooo relaxt boodschappen doen! Grote supermarkt, brede gangpaden, geen gedoe met vakkenvullers die in de weg staan (volgens mij doen ze dat na sluitingstijd want ik heb het nog nooit gezien). Niet te vergeten natuurlijk de zeer ruime openingstijden. De Wegmans is 7 dagen per week open van 6 uur 's-morgens tot middernacht (jaaaaaa, u leest het goed: tot middernacht en dat 7 dagen per week!). Heerlijk! Niet dat ik ooit de behoefte heb gehad om om 11 uur 's-avonds boodschappen te gaan doen, maar toch.
Een andere verademing zijn de kassa's, altijd voldoende kassa's open, nooit meer dan 1 persoon voor je in de rij. De cassiere is altijd vriendelijk, zegt goedemorgen, goedemiddag, "did you find everything today?". OK, je kan ook zeggen oppervlakkig, maar vriendelijk is het in ieder geval wel. En dan daarna: de cassiere pakt alles voor je in! Hetzij in een plastic tas hetzij in je eigen zelf-meegebrachte tas (als je die niet steeds vergeet in de auto). Moest ik er in het begin nog erg aan wennen, na 3 jaar weet ik niet beter!
Vandaag sta ik bij de kassa, de cassiere pakt alles voor mij in, bij de kassa naast mij staat een vrouw (mijn leeftijd ongeveer) heftig alles zelf in te pakken in haar eigen tassen. Ik kijk nog eens goed, de cassiere is bijna in de stress en helemaal uit haar ritme want niemand, werkelijk niemand pakt zijn eigen boodschappen in. Het kan alleen maar een Nederlandse zijn....... En inderdaad na 2 minuten zegt de vrouw tegen een pukkelig teenage meisje: "zeg, help eens mee, sta niet zo te staren!".
Ik twijfel nog even of ik nou wel of niet wat zal zeggen (in het Nederlands uiteraard). Uiteindelijk besluit ik dat ik geen zin heb........ ik betaal mijn boodschappen en rij de keurig ingepakte plastic tasjes naar mijn auto.

Weasel

2008-11-22T11:57:00.007-05:00

Sinds we hier wonen hebben we iedere keer wel iets met (wilde) dieren. Eerst al dat verhaal over die raccoon in de keuken en een hele raccoon familie op het deck.

En dan nu weer dit wat er donderdagavond gebeurde! We zitten aan tafel te eten (Hans was ook thuis) en poes Lucy loopt al de hele tijd geagiteerd naar boven te kijken, overal te snuffen en heftig met haar staart te wapperen. Na het eten gaat Hans even beneden iets pakken en ik sta op om de tafel af te ruimen. Terwijl ik sta zie ik uit mijn ooghoek iets grijs/bruins van onder de open haard vandaan schieten zo de woonkamer in. Lucy erachter aan. Ik gil, wat is dit nu weer! Het was te groot voor een muis, het was ook geen eekhoorn (verkeerde staart) en ook geen chipmunk (geen streepjes). Wat dan wel? Na een minuut of 20 lukt het Hans met behulp van Teddie om het beestje in een doos te vangen en buiten los te laten. Hans en ik hebben echt geen idee wat voor 'n beest het was. De volgende dag vertelt Teddie het verhaal in geuren en kleuren op school en volgens een vriendinnetje was het misschien een "weasel". Een wezel dus! Nadat we een plaatje op internet hadden opgezocht blijkt inderdaad dat het een wezel was. Jeminee, hoe komt die nu weer binnen? Ik hoop nu niet dat ik vandaag of morgen een heel nest met jonge wezeltjes ga tegenkomen...... brhhhh.

Kraambezoek

2008-11-11T12:32:00.002-05:00

De afgelopen dagen zijn we op kraambezoek geweest. In Nederland! Bij Stan! In eerste instantie zou ik alleen gaan voor een paar dagen maar na lang dubben is uiteindelijk ook Teddie meegeweest. Vorige week waren de scholen 2 dagen dicht in verband met de verkiezingen en door nog 3 extra vrije dagen te nemen konden we er toch nog een (korte) week van maken. Gelukkig doen ze op school nooit moeilijk als je je kind een paar dagen niet naar school laat gaan in verband met vakantie. Uiteraard moet je het niet te vaak doen.....
Het was heerlijk om weer even in Nederland te zijn en de baby is echt zo zoet! Zo wil ik er ook nog wel eentje (grapje ;-)).
Behalve de baby bezoeken hebben we nog tijd gehad voor een strandwandeling (wat waait het toch altijd in Nederland) en een rondje Hema en Albert Heijn om alvast wat pepernoten, chocolade letters en marsepein in te slaan. Verder hebben we weer een lekker broodje kroket op en veel filet americain en gele vla gegeten. Hier en daar ook nog wat bezoekjes afgelegd, sorry sorry mensen, vanwege tijdsgebrek hebben we deze keer veel mensen niet gezien of gesproken. De volgende keer zullen we er weer eens een langere vakantie in Nederland van maken zodat we wat meer tijd hebben. We hebben er in ieder geval van genoten!

America votes Obama!

2008-11-05T08:13:00.003-05:00

WOW!! Ik heb er geen andere woorden voor, helemaal GE-WEL-DIG! Amerika heeft zijn eerste African-American President gekozen. Er is afgelopen nacht geschiedenis geschreven dat is een ding wat zeker is. En hij heeft ook niet een klein beetje gewonnen, hij heeft echt met een overtuigende meerderheid gewonnen. Amerika gaat uit zijn dak!
We zullen moeten zien en afwachten of hij ook kan waarmaken wat hij heeft gezegd maar de eerste stap is in ieder geval gezet. WOW!!

High School Musical 3 !!

2008-11-02T16:58:00.004-05:00

Voor vandaag staat er niet veel op het programma. Teddie en ik besluiten om 's-middags naar de nieuwe film High School Musical 3 te gaan. Omdat het echt een "meidenfilm" is blijft Hans thuis ;-)
High School Musical is (net als Hannah Montana trouwens) nog steeds razend populair in Amerika, vooral onder meisjes in de leeftijdscategorie 5 - 10 jaar schat ik. Teddie's doelgroep dus. De film draait in meerdere bioscopen hier in de buurt en in de bioscoop waar wij naartoe gaan zijn er maar liefst vandaag 12 voorstellingen! 's-Middags begint er ieder half uur een voorstelling. Last van uitverkochte zalen heb je in ieder geval niet, hij was nog niet voor 1/3 gevuld.
Tja, wat is het verschil met de 1e en 2e High School Musical? Niet veel volgens mij. Een flinterdun verhaal, veel gezwijmel, leuke liedjes en veel dansen. Teddie heeft in ieder geval genoten! En ik ook wel een beetje.......

Einde voetbalseizoen

2008-11-01T15:43:00.003-04:00

Vandaag alweer de laatste wedstrijd van het (herfst)seizoen. Wel jammer dat ze niet nog een maandje doorspelen want de dames beginnen het eindelijk een beetje door te krijgen en winnen de ene na de andere wedstrijd. In tegenstelling tot vorige week zaterdag, toen het regende, vandaag heerlijk weer! Dus ook perfect weer voor de "after-party" waarbij de dames hun trofee krijgen uitgereikt door middel van een korte speech van de coach. Het blijft leuk!
Nu duurt het weer een hele tijd voor het volgende seizoen begint, pas in april!

Luisteren naar de coach......

De 2 coaches.

Teddie blij met haar trofee

Happy Halloween!

2008-10-31T08:59:00.004-04:00

Eindelijk! Het is Halloween. Teddie is al weken aan het zeuren hoe lang het nog duurt voordat het nou Halloween is, gek werd ik ervan! Vanmiddag was er eerst nog een (kleine) Halloween party in de klas waar de kinderen maskers konden maken en plastic handschoenen vullen met popcorn en deze dan "scary" beschilderen. Om 4 uur snel, snel naar huis. Omkleden en schminken want om 5 uur moeten we de spullen klaarzetten voor onze "pre-Halloween" party die om half 6 begint in het speeltuintje in onze straat. Gelukkig werkt het weer erg mee en het is vandaag heerlijk weer met temperaturen rond de 20 graden zelfs!
Voorgaande jaren organiseerde een (Japanse) vriendin altijd een feestje voordat het trick & treaten begint maar die is afgelopen zomer terug naar Japan verhuisd. Omdat het altijd leuker is om met een groep te gaan hebben mijn buurvrouw Melinda en ik maar besloten zelf zo'n feestje te organiseren en allerlei mensen uit te nodigen. Uiteindelijk waren we met 17 volwassenen en 25 kinderen! Iedereen doet dan een bijdrage in de kosten en daarvan hebben we de pizza's, drankjes, koekjes, toetjes etc. van betaald. Kijk, dan is het nog eens leuk om een feestje te geven!
Na een uur stonden de kinderen helemaal te stuiteren om langs de deuren te gaan dus om half 7 gingen we op pad. Eerst met een hele grote groep maar na 10 minuten splitste zich dat op in kleinere groepjes en uiteindelijk na ruim 2 uur (!) lopen kwamen we met 2 tassen snoep thuis! Jeetje, niet normaal meer. Nou lusten zowel Teddie als ik helemaal geen snoep dus voor Hans was het ook een goede avond, die kan weer weken vooruit met snoepen!
Ik was echt helemaal versleten!

Ons lieve heksje...

Met Kameron en Kaoru

Stan

2008-10-29T12:21:00.006-04:00

Hier is 'ie dan, onze nieuwe man, Stan!
Wat een lekker ventje. Ik heb hem net even "live" gezien via de webcam. Volgens m'n zus is hij erg zoet, huilt hij weinig en hoeft hij maar 1x per nacht een voeding. Mooi!

Verkiezingsdrama?

2008-10-27T10:03:00.002-04:00

Het is maar goed dat ik niet mag stemmen.
Anders zou er wel eens dit kunnen gebeuren:

http://www.cnnbcvideo.com/index.html?nid=Lzzth00BSseb2jQ9wjqoVzQ3NDI1NDQ-&referred_by=11531402-PWqttpx

Teddie's Insect Project

2008-10-24T19:06:00.008-04:00

Eindelijk klaar!

Pfffff nou het was een bevalling hoor! Teddie moest afgelopen week een werkstuk inleveren over insecten en daar op vrijdag een spreekbeurt over houden. Jeminee, ik werd er zelf bijna overspannen van. Gaat allemaal heel professioneel hier hoor! Niks even iets in elkaar flansen. Boeken halen bij de Biblio, foto's printen en opplakken, tekstjes verzinnen etc. etc. Ik zag sommige kinderen echt naar school komen met hele kunstwerken.
Ik kan me geloof ik niet herinneren dat ik dit soort dingen al moest doen op de lagere school? Misschien vergis ik me en is het tegenwoordig allemaal anders.

Het onderwerp van Teddie's werkstuk was vlinders en dan specifiek wat ze eten. Dit naar aanleiding van het "vlinderproject" wat wij zelf thuis hebben gedaan in het voorjaar. Hier en hier kan je daar nog over teruglezen.

Ik geloof dat de spreekbeurt wel goed is gegaan, ze laat er niet zoveel over los.......

Witch Teddie

2008-10-20T11:19:00.003-04:00

Gistermiddag had Teddie (wederom) een verjaardagspartijtje. Deze keer in het teken van Halloween, hoe kan het ook anders! Voordat we weg gingen hebben we nog even een fotosessie op het deck gedaan. Ziet ze er niet "scary" uit?!

"No candy" signs

2008-10-19T07:56:00.004-04:00

Gisteren las ik dit in de krant:

Sex offenders issued 'no candy' signs in Maryland

Sex offenders in Maryland have begun receiving signs in the mail that read, "No candy at this residence", which they must post on their front doors for Halloween or face a possible parole violation. The signs have been sent out to about 1,200 violent and child-sex offenders along with a letter explaining they must stay at home, turn off outside lights and not answer the door on Halloween. Maryland is also distributing pamphlets statewide to warn families to stay away from homes with the 'no candy' signs.

Als je in Amerika eenmaal een misdaad hebt gepleegd heb je in principe geen privacy meer. Je komt met je naam en toenaam in de krant (niet zoals in NL alleen je initialen) en er zijn verschillende sites waarop je kunt opzoeken welke sex offenders en/of child molesters er in je buurt wonen (hoe ze heten, waar ze wonen). Veel mensen doen dit bijvoorbeeld wanneer ze ergens een huis willen huren of kopen. Is het een goede zaak? Twijfelgeval denk ik. Want er zijn ook veel gevallen waarin de "misdaad" misschien niet echt een misdaad was. Denk in dit geval bijvoorbeeld aan de jongen van 21 die sex heeft gehad met een meisje van 17 met haar toestemming. De ouders van het meisje echter dienen een aanklacht in, de jongen wordt veroordeeld en wordt vervolgens de rest van zijn leven als een "child-sex offender" gezien.......
Natuurlijk zijn er ook gevallen waarin het misschien wel handig is om te weten of die leuke buurman wel te vertrouwen is maar feit is wel dat deze mensen op deze manier dan ook werkelijk geen enkele kans hebben om hun leven te beteren.
Reacties welkom!

Geboren!

2008-10-17T09:25:00.003-04:00

Hoera! Vanmorgen om half 10 Nederlandse tijd is ons neefje geboren: Stan!!!!!!

We zijn allemaal erg blij, moeder en zoon maken het goed.
Foto's volgen nog........

Homestead Farm

2008-10-12T16:02:00.004-04:00

Hans heeft het dit weekend druk in het hotel met de jaarlijkse World Bank en IMF conferentie die in de stad plaatsvindt. Jammer, want het hele weekend is het mooi weer en Teddie en ik besluiten om vandaag te gaan appels plukken. We gaan naar Homestead Farm in Maryland, ongeveer 45 minuten rijden. Het is leuk om weer eens ergens te rijden waar we nog nooit zijn geweest en de route is erg mooi langs de Potomac. We komen werkelijk kasten van huizen tegen, niks onder de $ 5 miljoen schat ik. Prachtig werkelijk!
Bij Homestead Farm is het enorm druk, blijkbaar hebben meer mensen hetzelfde idee. Maar het is een grote boerderij en (behalve op de parkeerplaats) valt het verder niet op dat er zoveel mensen zijn. We nemen een grote emmer en gaan eerst een halve emmer appels plukken (ondertussen eten we ieder zeker 3 appels). Daarna plukken we ook nog wat tomaten, kan ik vanavond verse tomatensaus maken. Nadat we de appels en tomaten hebben betaald en in de auto hebben gedaan maken we ook nog een ritje op een hooiwagen die ons naar een pompoenenveld brengt waar we onze eigen pompoen kunnen uitzoeken. Teddie wil een grote pompoen die we kunnen "carven" tot een Jack-O'Lantern.
Om 3 uur rijden we moe maar voldaan, met een auto vol met appels en tomaten, weer naar huis. Morgen appeltaart bakken!

Soccer op zaterdag

2008-10-11T17:02:00.003-04:00

Met stralend mooi weer hebben die meiden vanmorgen gespeeld. En ook vet gewonnen! 6-0! Dat mocht ook wel een keertje want de afgelopen 2 wedstrijden waren ze compleet ingemaakt.

Teddie en hartsvriendin Mary

Verkiezingen

2008-10-11T16:48:00.004-04:00

Het zal ondertussen niemand zijn ontgaan: de presidentsverkiezingen zijn in volle gang. Nog ruim 3 weken en dan weten we wie de nieuwe President van Amerika zal worden, Obama of toch McCain? Het blijft spannend.

Anders dan in Nederland zijn Amerikanen heel open over op wie ze gaan stemmen en welke kandidaat ze steunen. In bijna alle voortuinen tref je bordjes aan met "hun" kandidaat en op alle auto's zitten Obama of McCain stickers. Zo anders dan de verkiezingen in Nederland (of Belgie trouwens ook). Vraag een Nederlander nooit op wie hij gaat stemmen, dan blijft hij altijd geheimzinnig doen. Wat dat betreft is het hier een verademing. Hetzelfde geldt eigenlijk ook op andere vlakken, Amerikanen zijn over het algemeen heel erg open. Zo zal een Amerikaan je rustig vertellen wat zijn salaris is, wat hij voor z'n huis heeft betaald of hoeveel spaargeld hij op de bank heeft. Moet je eens aan een Nederlander proberen te vragen!

Ondanks het feit dat we niet mogen stemmen, wil ik toch ook mijn voorkeur laten blijken. Vandaar het Obama bordje in onze mini-voortuin!

Invisible fence

2008-10-10T12:25:00.002-04:00

Sinds gisteren schieten de temperaturen ineens weer omhoog en de voorspellingen voor het weekend zijn mooi en zonnig met temperaturen rond de 25 graden. Een echte Indian Summer!
Omdat ik geen lid ben van een sportschool probeer ik een paar keer per week toch wat aan mijn conditie te doen en loop ik een uur a anderhalf uur. Door de buurt of op het W&OD Trail.
Vanmorgen liep ik hier door de wijk en bij een grote villa kwamen er ineens 2 blaffende honden op mij afstormen. Pal voor het gras overging in de stoep bleven ze stokstijf staan. Een duidelijk geval van een "invisible fench". Nooit van gehoord? Ik eigenlijk ook niet maar je ziet het hier toch wel regelmatig vooral omdat mensen vaak geen hek oid om hun tuin hebben. Het is een soort van electronische onzichtbare "rand" rondom je tuin, de hond heeft in zijn halsband een zendertje en als hij te dicht bij die rand komt gaat er een waarschuwingsgeluidje af of soms krijgt de hond een electronisch schokje. Na een paar keer zo'n schokje te hebben gekregen weet de hond tot waar hij kan gaan en past hij er wel voor op om er te dicht bij te komen. Misschien zielig? Ik weet het niet, ik heb geen hond maar het lijkt me wel handig als je je hond vrij in de tuin wilt laten en bovendien zal het goedkoper zijn dan een hele omheining om de tuin te plaatsen. Schijnt dat je ze ook hebt speciaal voor poezen....... ;-)

Walk & Bike to School Week

2008-10-08T16:50:00.006-04:00

Net als ieder jaar is het ook deze week weer "Walk & Bike to School Week". Een nationaal initiatief om kinderen te stimuleren om op de fiets of lopend naar school te gaan. Iets waar wij als Nederlanders wellicht vreemd tegenaan kijken want immers daar gaan (bijna) alle kinderen iedere dag te voet of op de fiets naar school.
In Amerika echter gaat het merendeel van de kinderen met de schoolbus of wordt gebracht met de auto. Een enkeling die op loopafstand woont komt te voet maar op de fiets? Voor een school met 700 kinderen staan er gemiddeld 3 a 4 fietsen in het fietsenrek(je), waarvan 1 van Teddie en een andere van Maaike, een ander Nederlands meisje.
Maar ter ere van deze speciale week kwam vandaag bijna de helft van de kinderen op de fiets of te voet naar school. Het was een chaos! Duidelijk is de school niet berekend op zoveel fietsers en lopers........
Leuk was dat vandaag Teddie's school, Louise Archer Elementary School, was uitgekozen door Channel 9 News voor een special rondom deze week. Zie hier een filmpje:
http://www.wusa9.com/news/local/story.aspx?storyid=76952&catid=158
"Ergens" tussen de kinderen staat Teddie, ik heb haar nog niet kunnen spotten trouwens!

Post!

2008-10-04T17:06:00.005-04:00

Teddie krijgt altijd heel erg graag post. Vandaag krijgt ze zelfs uit Nederland 2 enveloppen. Van alletwee haar oma's. We wachten met openmaken tot ze terugkomt van (weer) een verjaardagsfeestje want ze wil wel altijd graag haar eigen post openmaken.

Van alletwee de oma's krijgt ze op dezelfde dag, dezelfde poezenkaart! Hahahahaha, 2 zielen, 1 gedachte zullen we maar denken.

En dat ook nog vandaag op Werelddierendag.

En bij alletwee zat er ook nog een extraatje in voor mij: van Oma G. een zakje gehaktkruiden en van Oma D. een zakje pindasaus. Bedankt hoor!

Wist je dat....

2008-10-04T16:17:00.002-04:00

.... Meer Amerikanen tijdens American Idol stemmen dan tijdens de presidentsverkiezingen?

Smetvrees

2008-10-01T10:45:00.004-04:00

Het gros van de Amerikanen heeft echt last van smetvrees! Hoe vaak ik al niet gezien heb dat moeders in de speeltuin continue achter hun kinderen aanlopen met zo'n flesje "zeep zonder water"..... want ach ja, er mag eens een bacterie ergens op een schommel zitten!

Volgens onderzoekers zitten er blijkbaar ook heel veel bacterieen op het hendel van een winkelwagentje. Vandaar dat er al sinds jaren bij iedere supermarkt, naast de winkelwagentjes, zo'n display staat met van die "sanitary wipes" zodat je het hendel kunt schoonpoetsen...... Ik doe dat zelf nooit maar goed, ik kan me er misschien nog iets bij voorstellen. Maar een paar dagen geleden lees ik dit artikel in de krant. De nieuwste uitvinding op het gebied van het ontsmetten van je winkelwagentje. Een soort van wasstraat voor winkelwagentjes; want volgens de onderzoekers kunnen er niet alleen op het hendel maar overal op het winkelwagentje bacterieen zitten. Als je dan je eigen boodschappen erin doet loop je het risico dat er een soort van "kruisbesmetting" plaatsvindt waardoor er bacterieen van een ander op je boodschappen kunnen komen....... het moet toch niet belachelijker worden!

Gelukkig is niet iedereen het hiermee eens en zijn er kinderartsen die zeggen dat het soms zelfs goed is om kinderen bloot te stellen aan verschillende bacterieen, zodat ze hun immuunsysteem kunnen opbouwen. Mijn idee helemaal!

De zak van Sinterklaas

2008-09-27T11:11:00.004-04:00

Volgens Teddie is de Sint al onderweg......

Het debat van de eeuw?

2008-09-26T15:31:00.001-04:00

Nou ja, dat is misschien een tikkeltje overdreven maar een groot deel van Amerika heeft vanavond denk ik wel gekeken naar de eerste, directe televisie-confrontatie tussen McCain en Obama. Wat als eerste opviel waren vooral de fysieke verschillen: Obama is jong, lang en zwart; McCain is oud, klein en blank.
Mijn indruk van het debat was vooral dat het een beetje tegen viel, geen van beide kandidaten kwam echt als een sterke leider over en beiden bleven steeds steken in hun verkiezingspropaganda, vaag, vaag en nog eens vaag. Geen van beiden kwam echt met concrete oplossingen voor de (financiele) problemen die Amerika op dit moment heeft. McCain kwam wat agressief over en schot vaker in de verdediging terwijl Obama wat relaxter overkwam en zich goed staande wist te houden. Wat vooral ook opviel is dat McCain geen enkele keer Obama in de ogen keek, hij knipperde vooral veel met zijn ogen wat ik erg irritant vond.
Ik denk dat er ook niet echt sprake is van een "winnaar" van het debat, de meningen in de media zijn erover verdeeld.
Op 2 oktober is het volgende debat, tussen Biden en Palin. Wellicht dat dat debat interessanter zal zijn.

Een middagje naar Cox Farms

2008-09-22T12:52:00.006-04:00

De herfst is begonnen en daarmee is ook de aanloop naar Halloween van start gegaan. Overal kan je al volop Halloween kostuums en decoratie kopen. Afgelopen weekend is ook Cox Farms open gegaan.

Een soort van thema boerderij annex pretpark. Omdat het in de weekenden altijd loei-druk is besluiten Malinda en ik om vandaag te gaan met de kinderen. De maandag is altijd een korte schooldag en zijn de kinderen al om half 2 vrij (ze hebben trouwens geen woensdagmiddag vrij). We laden 3 kinderen in de auto bij school en rijden gelijk naar Cox Farms wat ongeveer een half uurtje rijden is.
We hebben goed gegokt want het is heel erg rustig en de kinderen hoeven nergens voor in de rij te staan.

Wat is er zoal te doen? Er zijn verschillende glijbanen gemaakt van hooibalen, de kinderen kunnen aan touwen hangen, er is een speeltuin, een doolhof in een maisveld, een ritje op een hooiwagen en natuurlijk zijn er heel veel dieren! Koeien, geiten, schapen, kippen en varkens. Een van de varkens heeft net die ochtend kleintjes gekregen, wat zijn ze dan nog schattig als ze zo klein zijn!

Verder kan je je buikje rond eten aan de gratis appels en daarbij gratis appelcider drinken. Het weer zit ook erg mee en het is zelfs warm, zeker ruim 25 graden!

Tegen half 6 rijden we met 3 vermoeide kinderen achterin de auto weer naar huis. Een geslaagde middag!

Drukke zaterdag

2008-09-20T17:02:00.004-04:00

De ene dag heb je niks aan het handje en de andere dag heb je 4 dingen! Vandaag een druk dagje, voor Teddie dan toch zeker. Ik hoefde meestal alleen maar toe te kijken ;-)
Om 9 uur beginnen we al met een voetbalwedstrijd. Alhoewel het hier nog steeds mooi weer is, is het zo vroeg toch wel aan de frisse kant zeker als je langs de zijlijn zit. Het leuke van Teddie's team is dat het allemaal meisjes zijn van Louise Archer ES en allemaal 2nd graders. Alle moeders en vaders kennen elkaar ondertussen dus met campingstoeltjes erbij is het altijd een gezellig uurtje voetbal kijken.
Na de voetbal gaan we snel naar huis om ons om te kleden en te lunchen met Hans die inmiddels ook is opgestaan. Vervolgens rijden we om half 1 naar het zwembad voor duikles. Die gaan trouwens weer erg goed, ze heeft er nog steeds zoveel plezier in! Meestal blijven we na de duikles nog een uurtje vrij zwemmen maar vandaag hebben we daar geen tijd voor. Snel, snel aankleden en haren kammen want om 2 uur heeft Teddie een verjaardagspartijtje van haar Franse vriendinnetje Agathe. Gelukkig is het bij hun thuis en wonen ze bij ons om de hoek dus het is niet zo erg als ze een kwartiertje te laat is.
Terwijl zij op het feestje is hebben Hans en ik de tijd om wat dingen thuis voor te bereiden want om 5 uur verwachten we de buren, Malinda & Kurt met hun 2 zoontjes, voor het eten. We borrelen eerst een uurtje terwijl de kinderen een potje Twister spelen en niet te laat gaan we eten. De kinderen eten hotdogs met patat en voor ons heb ik een pan nasi gemaakt, compleet met sate's, pindasaus en kroepoek. Allemaal nieuwe dingen voor de buren maar ze laten het zich goed smaken! We hebben het vanavond vooral veel over politiek en de nachtmerrie die Sarah Palin heet. Veel Amerikanen houden hun hart vast voor de komende verkiezingen en wat voor een drama het zal zijn als uiteindelijk toch McCain (en dus ook Palin) zal winnen. Alhoewel deze regio redelijk ruimdenkend en liberaal is zijn er toch hele grote delen van het land nog heel erg conservatief en zijn er nog steeds veel Amerikanen die alleen al oordelen naar huidskleur, iets wat wij ons bijna niet kunnen voorstellen. Het zal tot het einde toe een spannende strijd blijven!
Het is verder een gezellige avond en niet te laat (de kinderen zijn allemaal moe) gaan ze weer naar huis.
Voor morgen hebben we niet zoveel op het programma staan, we gaan er waarschijnlijk een rustige, relaxte dag van maken.

Spic & Span

2008-09-16T17:55:00.004-04:00

Ook in Amerika moet er wel eens gepoetst worden! Hebben we de hele zomer maar een beetje schoongemaakt "met de Franse slag", vandaag was het tijd voor het echte werk! Alles ruikt weer citroentjes fris dus ik ben een tevreden mens......

Neefje of Nichtje

2008-09-13T18:31:00.003-04:00

Eindelijk! We krijgen een neefje of nichtje. Vandaag precies nog 30 dagen en dan moet mijn zus bevallen. Ik heb er maar even een "teller" opgezet (zie rechts in de balk) tot de uitgerekende datum. We zijn echt heeeeeeel ergggggg benieuwd.

Hans als fotomodel

2008-09-12T08:51:00.004-04:00

Een paar weken geleden hadden ze in het hotel een "photo-shoot" om nieuwe foto's te maken voor de hotelbrochure en voor een nieuwe advertentie-campagne. Meestal gebruiken ze dan gewone personeelsleden om in de foto's te figureren (die zijn immers gelijk al in uniform).
Ook Hans had een klein "rolletje", hij speelt een zakenman die staat in te checken bij de receptie. Beide onderstaande foto's zijn uiteindelijk ook gebruikt voor een van de nieuwe advertenties.
Misschien ligt er nog een nieuwe carriere voor Hans in het verschiet...?

Birthday Girl

2008-09-10T18:37:00.002-04:00

Anno 1963.... wat een plaatje!

Weer naar school

2008-09-05T07:48:00.002-04:00

De eerste schoolweek (4 dagen) zit er op! Het is weer even wennen, schooltas inpakken, lunch klaarmaken en op de fiets naar school. Wat een drukte daar de eerste paar dagen. Kinderen die hun bus niet kunnen vinden of hun klas niet meer weten. Veel ouders die hun, voor het eerst naar schoolgaande, kleuters komen ophalen.
Teddie is blij met Mr. Epstein als leraar en ook met de kinderen in haar klas. Alhoewel het dit jaar wel een hele grote groep is, 27 kinderen! Komt omdat er dit jaar naast de 2 normale 2nd grade klassen er ook een gemengde klas bij is 1st grade en 2nd grade. Waarschijnlijk hebben ze dit gedaan omdat er niet genoeg kinderen waren voor 3 1st grade klassen. Ben blij dat Teddie in ieder geval niet in die gemengde klas zit want dat lijkt me misschien toch een beetje rommelig.
Ook nieuw in 2nd grade is het huiswerk! Hadden we vorig schooljaar sporadisch huiswerk, dit jaar moeten we aan de bak! Gelijk de 2e dag stond er al iets in haar "agenda": 15 minuten lezen.

Traditioneel wordt de eerste schoolweek op vrijdagavond altijd afgesloten met een "Ice Cream Party" dus vanavond gaan we om 7 uur weer terug naar school. Het is een drukte van jewelste en na het eten van een ijsje houden we het voor gezien en gaan we naar buiten, naar de speeltuin achter de school waar een grote groep kinderen aan het spelen is. Om half 9 voel ik de eerste druppels...... het staartje van tropische storm Hanna. Het was voorspeld, regen vanavond en ook morgen de hele dag regen.

PS: Ik zie ook net bij het typen van dit bericht dat dit mijn 500ste bericht is!

Phishing?

2008-09-03T14:35:00.003-04:00

Wel eens gehoord van phishing? Nee, ik bedoel niet fishing met een hengel, maar phishing. Ik heb net even gekeken in de Dikke van Dale, het staat er (nog) niet in. Een goede Nederlandse vertaling zou misschien "hengelen" kunnen zijn. Hengelen naar informatie......
En wat is het dan? Het is een vorm van internetfraude waarbij het net lijkt of je een mailtje krijgt van een officiele instantie maar wat eigenlijk oplichterij is en men probeert om op deze manier achter financiele en/of persoonlijke gegevens te komen.
Wij kregen afgelopen week zo'n mailtje. Van de IRS, zeg maar de Amerikaanse belastingdienst. Volgens de mail hadden we recht op een teruggave van $853. Of we onze adresgegevens, social-security nummer en debit card nummer konden opgeven zodat ze het bedrag konden storten.
Het mailtje was (bijna) niet van echt te onderscheiden, logo van de IRS, lay-out, lettertype etc. Toch vertrouwde ik het niet helemaal omdat we volgens mij helemaal geen recht hebben op een teruggave. Na even surfen op de officiele website van de IRS, stond er dit:

The IRS does not initiate taxpayer communications through e-mail.
The IRS does not request detailed personal information through e-mail.
The IRS does not send e-mail requesting your PIN numbers, passwords or similar access information for credit cards, banks or other financial accounts.

Een duidelijk geval van phishing dus.

Raccoon in de keuken!

2008-09-02T07:32:00.003-04:00

Gisteravond hebben we echt DE schrik van ons leven gehad toen er plotseling een raccoon in de keuken zat! Te rommelen in m'n afvalbak! AHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!
Het was gisteravond redelijk afgekoeld dus hadden we deur naar het deck wagenwijd openstaan, wel de hordeur dicht maar die schuift makkelijk open. Teddie ligt inmiddels te slapen, het is 9 uur, en Hans en ik zitten in de woonkamer televisie te kijken. In de keuken en eetkamer (aan de achterkant van het huis) is alles donker.
"Goh", zeg ik tegen Hans, "wat maakt die kat veel lawaai, die is weer haar etensbakje aan het proberen om te kieperen". Ik blijf nog even liggen op de bank en kijk dan in de keuken en zie bijna m'n afvalbak omvallen met een raccoon ernaast! HAAAAAAANNNNNSSSSSSSSSSSS........
M'n hart zat zo ongeveer in m'n keel maar Hans heeft met veel kabaal de raccoon weer naar buiten gejaagd en snel de deur van het deck dichtgedaan. We doen het licht buiten aan en wat zien we? Niet een, niet twee, niet drie, nee wel 4 raccoons zitten er buiten op het deck! Een moeder met 3 jongen lijkt het ons. Ze zijn totaal niet bang en schrikken ook niet van het felle licht. Ze spelen op onze tuintafel, komen een voor een even voor de deur naar ons kijken (?) en eentje klimt er zelfs in de hordeur. Nou ja zeg, zoiets maak je toch niet mee?
Ik bel nog even naar Melinda en Kurt en Kurt komt ook nog even kijken en zegt nog nooit zoiets gezien te hebben, dat ze zo tam zijn en totaal niet bang van ons.
Lucy zit ondertussen ook gebiologeerd voor het raam naar buiten te kijken.
Pas na een half uur zie ik ze weer naar beneden klimmen.
Het vervelende nu is natuurlijk dat ik 's-avonds als het donker is niet meer de buitendeur open durf te laten staan en ik durf eigenlijk ook Lucy dan niet meer buiten te laten.......... Iemand nog tips om die raccoons op afstand te houden?

Laatste keer zwemmen

2008-08-31T17:37:00.003-04:00

Vandaag is het de laatste dag dat we kunnen zwemmen bij Vienna Aquatics. Morgen is het Labor Day, traditioneel het "einde" van het zomerseizoen en dan sluiten (jammer genoeg) alle buitenzwembaden. Na 2 dagen van regen beloofd het vandaag weer een stralend mooie dag te worden, 30 graden! Het zwembad gaat om 11 uur open en we zijn er als een van de eersten zodat we optimaal van deze laatste zwemdag kunnen genieten. Na een maand hier zwemmen heeft Teddie inmiddels een hele schare vriendjes en vriendinnetjes en iedere dag zijn er wel een paar met wie ze kan spelen, zwemmen en duiken (zodat mama haar boekje kan lezen ;-)). Het zwembad is niet zo ver bij ons vandaan en Hans komt meestal iets later, op de fiets! Ook hij heeft dit weekend zowaar eens een keertje 3 dagen vrij! Aan het einde van de middag gaan we moe van het zwemmen weer naar huis. Alhoewel het zwembad abonnement een duur grapje was ben ik toch blij dat we het hebben gedaan en we hebben er de hele maand heel erg veel plezier van gehad.

Teddie met een vriendinnetje op de duikplank

'-smorgens vroeg is het nog erg rustig......

Change or more of the same?

2008-08-29T12:05:00.013-04:00

Gaan de Amerikanen op 4 november a.s. kiezen voor verandering of kiezen ze toch voor meer van hetzelfde van wat ze de afgelopen 8 jaar hebben gehad? Het beloofd tot het einde toe een spannende strijd te blijven.

Afgelopen week, tijdens de Democratische conferentie in Denver, "koos" de Democratische partij officieel voor haar kandidaat Barack Obama. Wat dat betreft is Obama nu al legendarisch vanwege het feit dat hij de 1e officiele African-American presidentskandidaat is. Het was een emotionele toestand daar in Denver.

Obama maakte ook bekend wie hij heeft gekozen als zijn "2e man": Senator Joe Biden, een veilige keuze volgens de media, Biden is een oudere en ervaren kandidaat die al 40 jaar in de Senaat is. Jammer dat niet toch Hillary als 2e man cq. vrouw is gekozen.

Vandaag is ook bekend geworden dat McCain een onverwachte keuze heeft gemaakt voor zijn "second in command". Een vrouwelijke kandidaat, Alaska Senator Sarah Palin, 44 jaar. Nooit eerder van gehoord. Het schijnt ook dat McCain haar slechts 1x eerder heeft ontmoet voordat hij haar koos, beetje vreemd als je het mij vraagt. Met deze keuze hoopt McCain waarschijnlijk de vrouwelijke kiezers op zijn hand te krijgen. Ik lees net dat Palin 5 kinderen heeft waarvan de jongste pas 6 maanden en die heeft ook nog het Syndroom van Down, waar begin je dan aan? Ik heb haar vanavond even hoor spreken maar ik kon niet van haar gecharmeerd zijn. Ze is heel erg conservatief, fel tegen abortus en ze is voor het wapenbezit. De meningen zijn verdeeld of McCain met haar juist een slimme zet heeft gemaakt of heeft hij zijn eigen gat hiermee gegraven?

In het hotel worden er inmiddels al goede zaken gedaan voor de periode tijdens de inauguratie in januari. Is januari normaal een laag-seizoen maand, nu gaan kamers weg voor $850 per nacht met een minimum verblijf van 3 nachten. Het wordt een interessante en drukke periode de komende paar maanden!

Laatste vakantieweek

2008-08-28T08:06:00.004-04:00

Het is alweer de laatste vakantieweek! Aan het begin van de vakantie (13 juni) zag ik er erg tegenop maar nu de laatste week alweer is aangebroken is het achteraf toch goed meegevallen. Afgelopen maandag kregen we al een brief van school met daarin de naam van de leraar die Teddie zal hebben in 2nd grade; het is Mr. Epstein geworden. Weer een mannelijke leraar! Toevallig heeft Kameron, onze buurjongen, hem vorig jaar ook gehad in 2nd grade en Melinda was er toen heel tevreden over. Dus we zullen zien. Omdat er ook volgend jaar weer 3 parallel klassen zullen zijn van 2nd grade hebben ze alle kinderen weer "geshuffeld". Anders dan in NL en BE zitten de kinderen dus niet alle jaren bij dezelfde kinderen in de klas. Ieder jaar weer mixen ze de kinderen door elkaar en ze kijken daarbij naar de verhouding jongentjes/meisjes, culturele mix en ook naar leerniveau van de kinderen zodat er in iedere klas een evenwichtige verdeling is. En ik denk dat ze ook kinderen die hele "dikke" vrienden met elkaar zijn expres in een andere klas zetten zodat ze niet teveel aan elkaar hangen en ook met andere kinderen leren spelen en communiceren. Toen ik net in Amerika was had ik wel wat moeite met dit systeem en begreep ik ook niet zo goed wat het nut ervan is maar nu na 3 jaar denk ik eigenlijk wel dat het een goed systeem is. Aan het einde van de 6 jaren lagere school hebben alle kinderen wel een keertje bij elkaar in de klas gezeten, kennen ze dus ook iedereen en heb je minder van die "clubjes". Ook ter voorbereiding voor de middelbare school denk ik dat het goed is want dan zitten ze ook iedere keer bij andere kinderen in te klas bij de verschillende vakken.

Vandaag was er "open house" op school en konden we kennismaken met Mr. Epstein en kregen we te horen welke andere kinderen en nog meer in haar klas zullen zitten. Helaas voor Teddie zit haar beste vriendinnetje Mary niet bij haar in de klas en dat had ik eigenlijk al verwacht. Ze nam het goed op hoor want ze zien elkaar zowieso tijdens de lunch en tijdens de pauzes als ze buiten mogen spelen. En verder natuurlijk ook nog na school met voetbaltrainingen en wedstrijden.
Wel zitten er een paar kinderen in haar klas die ze nog kent van Kindergarten en ook nog 4 andere meisjes uit haar voetbalteam. En verder het Franse meisje wat bij ons om de hoek woont, daar speelt ze toch ook nog wel regelmatig mee dus dat is leuk!

We hebben vandaag geloof ik te maken met het "staartje" van de tropische storm "Fay" want het lijkt ineens wel herfst. Het is maar 19 graden en het regent de h-e-l-e dag. Een goeie dag dus om eens even wat kasten uit te mesten en speelgoed wat weg kan uit te zoeken.
's-Avonds zijn Teddie en ik uitgenodigd door de buren (Melinda & Kurt) om lasagna te komen eten en tot 8 uur blijven we gezellig borrelen, eten en kletsen. Teddie speelt ondertussen met Kameron op de Wii (misschien moeten we binnenkort toch ook eens zo'n ding aanschaffen?). We krijgen nog een maaltijdje overgebleven lasagna mee voor Hans en zijn ongeveer tegelijk met hem weer thuis.

Party Time!

2008-08-25T07:57:00.010-04:00

Vandaag is het feestje van Teddie, uiteindelijk ben ik toch overstag gegaan voor de Reston Zoo. We kiezen er wel voor om het op een maandag te doen ipv een weekenddag want het kan er redelijk hectisch zijn en ik heb ook niet zo'n zin om alsmaar achter 8 gillende kinderen aan te moeten rennen die natuurlijk allemaal ergens anders willen kijken. Hans heeft ook vrij dus dat is geen probleem.

De Reston Zoo is erg "hands-on" wat wil zeggen dat je overal de dieren kunt voeren en aaien. De kinderen gaan er echt werkelijk he-le-maal los! Ze krijgen allemaal een flesje melk en een bak voer om de tientallen geitjes te voeren.

Vanwege vakantie heb ik toch nog zo'n 4 afzeggingen maar dat is niet erg, 8 kinderen is meer dan genoeg. Het feestje is van 2 tot 4 uur. Twee uurtjes maar eigenlijk, in Amerika normaal. We hebben zelfs wel eens een kinderfeestje gehad wat maar 1,5 uur duurde. Wat ook anders is dan in Nederland is dat de ouders hun kinderen zelf brengen en ophalen van de feestlocatie. Ergggg handig! We arriveren een half uur voordat de kinderen worden verwacht en krijgen een grote pic-nic tafel toegewezen en maken het "gezellig" met slingers, ballonnen en ipv de geijkte pizza die je hier op alle feestjes krijgt heb ik alleen flesjes water en snacks, gezonde en ongezonde (fruit, chips en koekjes).

Behalve het voeren, mogen de kinderen allemaal nog een ritje op een pony maken en maken ze een rondrit met z'n allen in een "wagon" over de nagemaakte steppe waar we kamelen, zebra's, struisvogels en herten kunnen voeren.
De hilariteit van de kinderen is groot als vooral de kamelen hun hele kop in de wagon steken.

Om 4 uur komen de moeders hun kinderen weer halen, pakken we de boel in en een half uurtje later zijn we weer thuis! Thuisgekomen pakken we alle cadeautjes uit, ook dat is anders dan we gewend zijn. In Amerika worden de cadeautjes pas na het feestje uitgepakt als alle kinderen al weg zijn (een enkele keer wordt het wel eens gedaan aan het einde van het feestje maar normaliter niet). Beetje vreemde gewoonte moet ik eerlijk zeggen want je kan zo eigenlijk nooit zo goed "peilen" of je cadeau wel in de smaak valt bij de jarige. Je moet dus ook vooral niet vergeten een kaartje bij je cadeau te doen anders weet de jarige nooit van wie ze wat heeft gekregen. Want ook gebruikelijk is het om achteraf nog bedankkaartjes te sturen en dan is het wel zo handig als je weet wie wat heeft gegeven. Pffffffffff, ja je moet er wat voor doen! Het was volgens mij een geslaagd feestje en ik ben blij dat ik er weer voor een jaar vanaf ben.

Nail Salon

2008-08-21T07:54:00.006-04:00

In Amerika is het redelijk normaal om regelmatig naar een Nail Salon te gaan om je nagels te laten doen. Pedicure of Manicure dus. Voor Teddie's verjaardag zijn we gisterochtend geweest voor een pedicure. We nemen plaats in 2 hele grote stoelen wat ook massagestoelen blijken te zijn en met een bubbelbadje voor onze voeten. Terwijl onze rug en nek worden gemasseerd door de stoel krijgen we tegelijkertijd een heerlijke voetmassage en scrub. Onze teennagels worden geknipt, gevijld en mooi gelakt. Alletwee nog een bloemetje erop en klaar! Ga je in Nederland alleen naar een pedicure als je ergens last van hebt (een ingegroeide teennagel, eksterogen etc.), hier is het alleen maar voor de luxe en ontspanning. Toevallig weet ik van een nichtje dat de 3-jarige opleiding voor pedicure in Nederland best pittig is. Hier zijn het over het algemeen Aziatische dames die in de Nail Salons werken en ik denk niet dat zij deze opleiding gevolgd hebben. Desalniettemin was het leuk om eens meegemaakt te hebben!

7 jaar!

2008-08-20T07:58:00.005-04:00

Eindelijk is het dan vandaag zover. Ze telt al wekenlang de dagen af. Hoera, Teddie is 7 jaar geworden! Helaas moet Hans gewoon werken vandaag dus we staan extra vroeg op om met z'n allen te ontbijten en natuurlijk cadeaus uit te pakken. Iedereen hartstikke bedankt voor het opsturen en/of donatie!

7 jaar geleden, op een maandagochtend om 10 uur is ze geboren. Met een onverwachte spoedkeizersnee en 10 dagen te vroeg. Het bleek een heel klein poppetje te zijn van slechts 2160 gr. en maar 47 cm lang. Ook dit was niet voorzien en ze moest nog een paar dagen in een couveuse om wat aan te sterken. Nou klein is ze inmiddels allang niet meer en met haar 7 jaar wordt ze vaak ouder geschat omdat ze zo lang is, zeker voor Amerikaanse begrippen.

Vandaag de hele dag feest dus. We hebben een heel programma staan, meer daarover misschien meer vanavond of morgen. En volgende week nog een feestje voor alle vriendjes en vriendinnetjes. Ze heeft niks te klagen.......

Gastvrij

2008-08-19T18:40:00.003-04:00

Net zoals de afgelopen dagen is het ook vandaag weer zalig weer. We doen 's-morgens eerst de nodige boodschappen want de ijskast is zo goed als leeg. Daarna wil Teddie graag dat we gaan zwemmen en dat we Mary meevragen. Dus die gebeld en na de lunch halen we haar op en gaan we naar het zwembad. Inmiddels zijn we zo'n beetje "vaste" gasten in dat zwembad en Teddie heeft een hele kring van vriendjes en vriendinnetjes die ze daar iedere dag ziet. Behalve het zwembad is er ook een (kleine) speeltuin, een pingpong tafel en "tetherball" noooooooit van gehoord dit spel, maar de kinderen vinden het heel leuk om te spelen.
Petra komt ook nog even zwemmen en we kletsen bij want we hebben elkaar deze zomer nog niet veel gezien (of eigenlijk helemaal niet).

Om 5 uur brengen we Mary weer naar huis en dan staat haar moeder, Lynn, die ik inmiddels al redelijk goed ken, bij de voordeur met een glas rode wijn voor mij (hoe bedoel je, ze kent me goed?). Ik weet het al vantevoren dat ik daar het eerste uur niet meer wegkom en bovendien heeft ze ook nog allerlei dingen voor ons gekookt die we moeten meenemen. Ik krijg een hele tas mee met een of ander gemarineerd vleesgerecht, een zakje met gekookte rijst en sugarsnaps. Echt hoor, wie ooit gezegd heeft dat Amerikanen niet gastvrij zouden zijn..... ??

Geen commentaar

2008-08-14T14:59:00.002-04:00

Ik hoef er verder niks aan toe te voegen, de cijfers spreken voor zich zou ik zeggen.

MAMAAAAAA!!!!!

2008-08-12T18:03:00.004-04:00

Mama, ik verveel me...... een veelgehoorde zin tijdens de vakantie. Inmiddels hebben wij er al 8 weken vakantie op zitten, nog 3 te gaan. Ik heb deze zin dus al 100x gehoord de afgelopen 8 weken. Echter, verveling schijnt de creativiteit van het kind te stimuleren. Dat blijkt ook vandaag weer. Teddie ging vanmorgen zelf "parfum" maken, beetje van dit, beetje van dat, ze heeft een paar bloemetjes geplukt en die fijn geknipt toen nog wat vanille extract erbij (had ik toevallig staan). En ik had ook nog ergens een leeg flesje. Zelf etiketje maken........ Weer een paar uur gevuld! Stinken, die handel, maar dat is verder niet belangrijk ;-)

NSF fees

2008-08-11T16:06:00.005-04:00

Ik heb vandaag voor het eerst kennisgemaakt met het belachelijke fenomeen NSF fees. Echt ik heb er geen woorden voor. Wat is het? NSF staat voor Non-Sufficient Funds en is een standaard bedrag wat de bank rekent in het geval ze een transactie verrichten en er staat niet genoeg geld op je betaalrekening. Nee, het is niet zoals in Europa, een rente die je moet betalen als je rood staat (hoe meer en hoe langer je rood staat hoe meer rente je moet betalen).
Een NSF Fee is gewoon een "boete" van, in het geval van onze bank, een standaard bedrag van $34 per transactie. Maakt niet uit hoeveel je in het rood komt te staan (in ons geval ging het om een bedrag van $2.09 !!!). Gelukkig kwam ik er snel achter maar stel nou dat je daarna nog iets met je pinpas koopt van bijv. $5, dan krijg je daar weer een boete van $34 voor!!! Nou ja, zoiets verzin je toch niet!!

Hoe kan je dan rood staan, Sylvia? Nou een ander belachelijk en achterhaald fenomeen in Amerika is het feit dat je veel rekeningen nog met een ouderwetse cheque moet betalen! Ik maak geen grapje! Er zijn zelfs mensen die bij de supermarkt met een cheque betalen. Toen wij een bankrekening gingen openen, 2,5 jaar geleden, kregen we een heel doosje cheques mee, ik nog denken "wat moet ik ermee?" Nou ze zijn bijna op...... Zelfs voor de huur moeten we iedere maand een cheque uitschrijven en opsturen naar onze huisbaas. Het vervelendste van die cheques is dat je nooit weet wanneer ze worden afgeschreven. Dus moet je bij het "budgetteren" van je rekeningen altijd in je achterhoofd houden welke cheques je de afgelopen weken allemaal hebt uitgeschreven en welke daarvan nog niet zijn afgeschreven van je rekening.
Nou ik was er dus eentje vergeten en die werd afgeschreven op een moment dat er net niet genoeg geld op de rekening stond.

Blijkbaar zijn deze NSF boetes voor de banken hun grootste bron van inkomsten, ja dat begrijp ik. En ze spelen er ook nog een vies spelletje mee. Stel: er staat nog $200 op je rekening. Je hebt 3 cheques uitgeschreven die tegelijk worden afgeschreven. Eentje van $250, eentje van $10 en eentje van $25. Wat doet de bank? Ze schrijven eerst die van $250 af en incasseren een boete van $34, vervolgens schrijven ze die andere 2 af en incasseren weer 2x $34. Als ze het andersom hadden gedaan en eerst de kleinere bedragen hadden afgeschreven dan was de klant maar 1x $34 kwijt geweest............... Ik heb er geen woorden voor........

Verdrietig

2008-08-11T12:38:00.004-04:00

Ik ben echt heel verdrietig want mijn mooie Cuisinart broodmachine heeft de geest gegeven :-(

Echt balen! Vorige week al 3 dagen achter elkaar een compleet ingestort brood, toen "lukte" het 2 dagen redelijk en hadden we weer een lekker halfje bruin. Maar vanmorgen was het helemaal mis en had hij niks gebakken, alle ingredienten zaten als een dikke klonterige massa in de machine. Nog geprobeerd een nieuw broodje te bakken maar nee hoor, hij maakt allerlei geluidjes maar niet die hij behoort te maken. Ik heb gebeld naar de servicelijn van Cuisinart en volgens hun moest ik alleen een nieuwe deeghaak hebben (volgens mij niet maar dat terzijde). Die gaan ze nu opsturen (duurt 7 dagen) en als hij het dan nog niet doet dan kan ik het apparaat wisselen voor een nieuwe. Tenminste dat begreep ik van de dame aan de telefoon, eerst maar zien en dan geloven want inmiddels is hij 2,5 jaar oud en staan er toch echt wel zo'n 800 broden op de "teller".

To be continued......

Leuke foto

2008-08-10T08:05:00.001-04:00

Gewoon even een leuke foto van Teddie, vandaag gemaakt in het zwembad.

Lunch

2008-08-06T19:30:00.003-04:00

Vandaag spreken we af om met de buurvrouw en haar 2 zoontjes (5 en 8 jaar) naar het zwembad te gaan. Om 11 uur. Dat betekent de lunch meenemen.
Het is een schat van een mens, ik wil er niks van zeggen. Maar tijdens de lunch bleek het (cultuur) verschil toch weer overduidelijk.

Wat had ik bij me in mijn koeltasje:
2 (zelfgebakken) bruine boterhammen met nutella (Teddie)
1 (zelfgebakken) bruine boterham met pindakaas (Teddie)
2 appels (Teddie)
1 zakje pretzels (Teddie)
2 flesjes water (Teddie en Sylvia)
1 banaan (Sylvia)
1 bakje joghurt met muesli (Sylvia)

Wat had Ms. Melinda in haar koeltasje:
4 zakjes snoep
1 tupperware bakje met Goldfish snacks
2 granola bars (soort van muesli repen)
2 voorverpakte "gevulde koeken" met pindakaas en honing
1 bakje joghurt (voor haarzelf)
2 fruitdrankjes
2 flesjes water

Hmm, hmm, ik wil niet echt lullig doen maar echt gezond is het natuurlijk niet. Uiteindelijk hebben haar kinderen praktisch de 2 appels van Teddie opgegeten omdat ze zo’n honger hadden. Jaaaaaaaaa, dat begrijp ik!

Dan nog iets anders: gisteren las ik (weer eens) een stukje in de krant over kinderen die te dik (dreigen te) worden. Deze keer ging het met name over het aantal calorieen in kindermenu's in restaurants. Schrikbarend! Ik zal jullie de details en aantallen besparen maar waar ik mij vooral over verbaasde was dat in het artikel stond dat het gemiddelde (Amerikaanse) kind 167 keer per jaar in een restaurant eet........ 167 keer! Dat is dus iedere 2 dagen in een restaurant eten (veelal fast food waarschijnlijk). Vindt je het gek dat er zoveel kinderen te dik zijn?

Marshmallow Shooter.....

2008-08-05T15:44:00.004-04:00

Wat is het?

Het is een Marshmallow Shooter!

Echt ik had er nog nooit van gehoord of het ooit gezien maar het is een leuk vakantie-vermaak! De buurjongens zijn inmiddels terug van een weekje logeren bij hun opa en oma in New York en opa had voor alle kinderen in onze straat (dus ook voor Teddie) van stukjes PVC en wat verbindingsstukken deze marshmallow shooters gemaakt. Nadat we een zak mini marshmallows hadden gekocht vanmorgen kon er geschoten worden! Waarschijnlijk zal het ook wel werken met propjes papier en dergelijke.

Travel & Leisure Award 2008

2008-08-02T08:01:00.010-04:00

Gisteren is het augustus nummer van het blad "Travel & Leisure" uitgekomen met daarin, zoals ieder jaar, de awards voor de 100 beste hotels, cruises, airlines, cities, islands etc. voor 2008.

Stonden er vorig jaar nog 3 van de Amerikaanse Sofitels vermeld op de lijst van 100 beste Amerikaanse hotels, dit jaar staat alleen het Sofitel Lafayette Square in Washington DC erop (op nummer 85). Hans helemaal blij natuurlijk want dit is toch een beetje een "beloning" voor al het harde werken en de lange uren.

Als Belgische vermelding op de lijst van 50 beste hotels in Europa staat het Hotel Amigo in Brussel erop (op nummer 3 zelfs), geen enkel Nederlands hotel heeft de lijst gehaald.

Sweet 16

2008-08-01T16:31:00.003-04:00

Hoera! De "jongens" worden vandaag 16....... Beau & Maxime van harte hoor!

Dikke kus vooral van Teddie

Naakte vrouw in het bos.....

2008-07-31T13:27:00.002-04:00

Vandaag lees ik in de Telegraaf:

Naakte vrouw vermist na verstoppertje spelen

WALEM - De politie heeft dinsdagnacht uren gezocht naar een vermiste naakte vrouw. Ze was met haar man de bossen ingegaan om 'erotisch verstoppertje' te spelen. De man ging op zoek maar kon haar niet vinden.
Na twee uur zoeken besloot hij terug naar huis te rijden. Ook daar trof hij zijn vrouw niet.
Politie en speurhond gingen op zoek. Pas na een tijd belde ze zelf op om te zeggen waar ze zich verstopt had. Dat was ver verwijderd van de oorspronkelijke afspreekplek.
De politie trof daar inderdaad de poedelnaakte vrouw aan. Het Belgische stel kan een boete verwachten.

Hahahaahahaha, ik vraag me wel af waar ze die telefoon dan had verstopt? Of eigenlijk wil ik het liever niet weten, hahahahahah

Room for rent?

2008-07-30T15:53:00.006-04:00

Regelmatig log ik even in op de website van Wereldexpat.nl, er staan vaak leuk stukjes op over de ervaringen van verschillende expats in het buitenland en/of over de problemen van expats bij eventuele terugkeer. Soms staan er ook wel tips op over scholing, het bijhouden van de Nederlandse taal en cultuur een 1x per week staat er een samenvatting op over wat de "bladen" de afgelopen week hebben geschreven. Roddels, Roddels, heerlijk! Alhoewel ik moet toegeven dat ik soms de BN's niet meer zo ken.

Vandaag las ik een artikel over "Gezelligheid of goedkoop vakantie-adresje?'
Iedere expat krijgt er vroeg of laat mee te maken: er komt bezoek!! Zeker de eerste paar keer als er bezoek komt is het leuk om ze te laten zien waar je woont, de omgeving, de toeristische attracties etc. Ook is het altijd leuk om spullen uit Nederland te ontvangen die het bezoek over het algemeen meeneemt: drop, kaas, koffie, stroopwafels en ontbijtkoek.
Uit het artikel blijkt echter dat veel expats na verloop van tijd (als het aantal bezoekers uit de hand dreigt te lopen) "regels" hebben opgesteld. Op zich kan ik me in sommige van die regeltjes wel vinden, sommige gaan mij weer iets te ver. Wij hebben eigenlijk maar 1 regel en dat is dat het bezoek ons 1x mee uit eten moet nemen (op hun kosten uiteraard) en verder ben ik er ondertussen wel achter dat 1 week, maximaal 10 dagen per bezoek wel lang genoeg is. Dan hou je het nog leuk ;-)
Ook alle toeristische attracties hebben we ondertussen al heel vaak gezien dus dat gedeelte slaan we tegenwoordig eigenlijk meestal over en we laten het bezoek zelf met de metro naar DC gaan, een enkele uitzondering daargelaten (als ik tegen Teddie zeg dat we naar Arlington Cemetery gaan dan zucht ze altijd heel diep en zegt: "toch niet weer naar die dode soldaten...").

Nu ik dit stukje teruglees bedenk ik me ineens dat er nu waarschijnlijk niemand meer langs durft te komen, hahaha, zo erg is het niet hoor! Je/jullie zijn van harte welkom, wel eerst even een mailtje sturen natuurlijk en ruim inkopen doen bij de Albert Heijn .........

Reston Zoo

2008-07-28T18:18:00.006-04:00

Ter afwisseling gaan we vandaag eens niet zwemmen maar een middag naar de Reston Zoo. Nou is het niet echt een dierentuin (mijn mening dan), maar meer een soort van grote kinderboerderij met een paar exotische dieren. De secundaire reden van dit bezoek is dat we ook op zoek zijn naar een leuke verjaardagslocatie want de verjaardag van Teddie (20 augustus) zit eraan te komen. Eerlijkheidshalve moet ik toegeven dat ik echt een enorme hekel heb aan verjaardagsfeestjes en we hebben het dan ook een aantal jaren kunnen "afhouden" maar sinds vorig jaar trapt mevrouw daar niet meer in en wil ze een "big party!".

Over het algemeen vieren de Amerikanen hun kinderverjaardagen buiten de deur (een enkele uitzondering daar gelaten) en we hebben al allerlei partijtjes gehad: bowling, schaatsen, pottenbakken, gymnastic, paint ball, etc. etc.

Ik had m'n zinnen helemaal gezet op bowlen of midget golfen maar Teddie dacht daar blijkbaar anders over, helaas........ Hmm, Hmm, Hmm, nadat we in de Zoo de nodige informatie over verjaardagsfeestjes hadden ingewonnen en een rondje hadden gelopen, zag Teddie het helemaal zitten (ik nog steeds niet). Maar ja, het is haar verjaardag tenslotte.

Een andere optie zou zijn om het in onze nieuwe speeltuin te doen en dan misschien iets met oud-hollandse spelletjes zoals zaklopen, koekhappen etc. Ook wel leuk lijkt me alleen moeten we dan waarschijnlijk zelf wat meer "doen".

Ik ga er nog ff een nachtje over slapen........ to be continued......

Bijna saai.....

2008-07-25T14:09:00.004-04:00

Het begint bijna saai te worden, maar iedere dag doen we eigenlijk niet veel meer dan ergens gaan zwemmen. Het weer is gelukkig een klein beetje "afgekoeld" na een flinke hoosbui op woensdagavond, maar met nog altijd 28 graden is het nog steeds erg aangenaam!
Vanmorgen hebben we eerst even een lading boodschappen gedaan en wat andere huishoudelijke klusjes want helaas dat gaat gewoon door, zon of geen zon! Daarna hebben we Teddie's vriendinnetje Mary opgehaald en zijn we een paar uurtjes in het zwembad van de familie van W. gaan zwemmen (om de hoek).
Dit was trouwens de 1e keer sinds de vakantie is begonnen (6 weken geleden) dat we een afspraakje met Mary hadden, het kind gaat iedere week van het ene kamp naar het andere kamp. Zielig of niet zielig? Sommige van die kampen zijn best wel leuk denk ik, zoals een tenniskamp, schaatskamp, sportkamp etc. maar om je kind nou week na week naar een ander kamp te sturen? Uiteraard is het een ander verhaal als beide ouders fulltime werken maar dat is hier niet het geval. Het lijkt me ook zo vermoeiend want sommige van die kampen zijn niet naast de deur en soms duren ze maar een halve dag dus geeft het je eigenlijk weinig tijd om iets voor jezelf te doen, voor je het weet moet je weer in de auto om je kind op te halen. En dan heb ik het nog niet gehad over wat het allemaal kost.......
Van de week had ik even een dagje dat ik dacht "misschien had ik Teddie ook wat meer moet opgeven voor een kamp..." maar bij nader inzien is het ook wel goed zo, we proberen iedere dag iets leuks te plannen, vaak is dat zwemmen maar soms ook een middag naar de speeltuin en een paar keer per week probeer ik een "playdate" te regelen. Wij komen de zomer wel door!

Gekke meiden....

Nieuwe speeltuin

2008-07-20T12:01:00.007-04:00

Helaas moet Hans vandaag even een paar uurtjes naar het hotel om een presentatie af te maken die hij maandag moet geven aan de eigenaren. Voor Teddie komt er een vriendinnetje langs en de meiden spelen de hele ochtend in de nieuwe speeltuin bij ons in de straat. De "homeowners association" heeft nl pas geld vrijgemaakt om het speeltuintje op te knappen ($10.000!!!) wat hard nodig was. Afgelopen week is het nieuwe toestel geinstalleerd, echt mega, en zijn de oude glijbaan en schommels verwijderd.
De kinderen in de straat vinden het helemaal prachtig vooral de "boomhut" wat inmiddels hun clubhuis is geworden en waar geen volwassenen mogen komen. Wat ze daar vooral doen is Pokemon kaartjes ruilen, op de een of andere manier is dat weer een rage aan het worden (of misschien is het nooit opgehouden een rage te zijn?) en Teddie is "verslaafd" aan de Pokemon kaarten. Ik heb geprobeerd uit te vinden hoe het spel precies gaat maar dat is toch nog redelijk ingewikkeld dus dat heb ik maar opgegeven. Iedere vrijdagmiddag is er zelfs in de bibliotheek een "Pokemon league" waar kinderen Pokemon spelletjes kunnen doen met elkaar en kaarten kunnen ruilen. Inmiddels zijn we daar de afgelopen 2 vrijdagmiddagen geweest, een gekkenhuis! Een stuk of 30-40 kinderen, veelal jongetjes, die bloedje fanatiek zijn.

Omdat het ook vandaag weer warm is gaan we na de lunch even afkoelen in het zwembad van de familie van W. die op vakantie naar NL zijn. Makkelijk hoor z'n fris zwembadje om de hoek!

Van alles op zaterdag

2008-07-19T08:23:00.004-04:00

Hans is vandaag ook vrij en er staat van alles op het programma. Om 9 uur ga ik eerst naar de kapper want dat is hoognodig en als ik klaar ben rij ik gelijk door naar de Wegmans waar ik snel wat boodschappen doe voor de komende week. Bij thuiskomst zie ik dat onze buren een garage sale aan het houden zijn en uit mijn ooghoek zie ik een (dames) golfset staan.
Na de lunch gaan we even kijken en inderdaad heeft de buurvrouw een nieuwe golfset gekocht en wil ze van deze af. Voor een fles witte wijn mag ik de set zo meenemen met tas en al! Helemaal prima want het is een beginnersset en ik moet nodig weer eens naar de driving range om een balletje te gaan oefenen (Petra wanneer zullen we weer eens gaan??).
Daarna skypen we nog wat met Nederland en gaan dan heerlijk zwemmen in Reston (op de pas van Lia, geen enkel probleem!) Deze keer gaan we naar een wat groter zwembad waar ook een duikplank en een glijbaan is. We liggen van 1 tot 4 uur bijna continue in het water want het is te warm om lang in de zon te liggen. Daarna naar huis want Hans heeft ook nog een afspraak bij de kapper. 's-Avonds zitten we nog lang op het deck een beetje te praten en te snacken tot we bijna worden opgegeten door de muggen, tijd om weer naar binnen te gaan waar het lekker koel is.

Zwemmen in Reston

2008-07-18T07:54:00.010-04:00

Inmiddels vertrekken al mijn Nederlandse vriendinnen stuk voor stuk voor vakantie naar Nederland (of andere "exotische" oorden). Vandaag zijn we nog een laatste keer gaan zwemmen in Reston met Lia die ook morgen voor een maandje naar NL gaat. Het was heerlijk! Anders dan in Vienna heeft Reston een tiental (min of meer) openbare zwembaden waar je alleen kunt zwemmen als je een "resident" van Reston bent of als je als "guest" van zo'n resident mee komt. Inmiddels hebben we al verschillende zwembaden met Lia uitgeprobeerd en deze is een van onze favorieten. Het is er heerlijk rustig, er zijn voldoende ligbedden en er is genoeg schaduw want het is heet! Tussen de 30 en de 35 graden, iedere dag.

Het"zwembadprobleem", dat wil zeggen dat ik nergens een pool pass voor heb, heeft zich gelukkig opgelost. De komende 2 weken kan ik op de pas van Lia in Reston gaan zwemmen (we zien er nl. wel een beetje hetzelfde uit en zijn even oud) en vanaf 1 augustus heb ik een familiepas gekocht bij Vienna Aquatics voor de hele maand augustus. Zwemmen, zwemmen, zwemmen.......

Krentenbaard

2008-07-17T08:40:00.003-04:00

Door alle drukte rondom het bezoek afgelopen week heb ik nog vergeten te melden dat ik met Teddie ook weer eens bij de dokter ben geweest. Ze is eigenlijk nooit ziek maar als ze iets heeft is het meestal iets "raars" met haar huid. Pukkeltjes of vreemde uitslag.
Nu was ze in de vakantie op de Dominicaanse flink gestoken door een paar muggen en door het vele zwemmen zijn die bulten waarschijnlijk gaan ontsteken en heeft ze een infectie opgelopen. Vorige week kreeg ze ineens allemaal bultjes en kleine zweertjes onder haar arm. Eerst dacht ik nog dat het eczeem was maar na 2 dagen begon het ook onder haar andere arm en ben ik toch maar even langs de dokter gegaan.
Zij kwam al snel tot de conclusie dat het om een impetigo infectie ging en ze heeft een antibiotica en een zalfje voorgeschreven. Na wat googlen kwam ik erachter dat het Nederlandse woord voor impetigo, "krentenbaard" is! Een zeer besmettelijke huidinfectie die vooral bij kinderen tot 12 jaar voorkomt...... Tot nu toe zie ik gelukkig bij niemand anders zweertjes of bultjes dus ik neem aan dat ze niemand heeft aangestoken. Inmiddels slaat de antibiotica goed aan en is het praktisch allemaal verdwenen.

Het was gezellig!

2008-07-16T08:36:00.006-04:00

Het bezoek is vanmorgen vroeg weer vertrokken voor nog een laatste 12 dagen in Orlando. Ik heb het de afgelopen zo druk gehad (voornamelijk met koken en brood bakken ;-)) dat ik geen tijd had om een update te schrijven dus bij deze dan maar.

Nadat ze vorige week donderdag na een voorspoedige vlucht waren aangekomen (zelfs 45 minuten eerder dan gepland!) hebben we de rest van die dag niet veel meer gedaan. Op vrijdagochtend was iedereen uiteraard vroeg wakker en zijn we naar Arlington Cemetery gereden. Daarna heb ik ze op de Mall afgezet bij het Air & Space Museum en ben ik met Teddie naar huis gereden (die had het inmiddels alweer gehad). Eind van de middag hebben ze zelf de metro terug naar Vienna genomen, makkelijk!

Ook op zaterdag zijn ze de hele dag naar Washington gegaan voor meer museumbezoek en deze keer ook alle memorials die Washington rijk is (Vietnam Memorial, WWII, Korean Memorial etc.)

En natuurlijk niet te vergeten het Witte Huis:

Ondanks de warmte (meer dan 30 graden) hebben we 's-avonds toch buiten gegeten:

Op zondag hebben we de "van" volgeladen en zijn we met z'n allen gaan shoppen in Potomac Mills, een grote outlet shopping mall. Ik geloof dat Ernst & Joyce samen 6 (!) paar nieuwe schoenen en slippers hebben gekocht........ Blijkbaar is het merk Skechers in Nederland heel erg populair en duur terwijl het hier spotgoedkoop is.

Ook op maandag zijn ze nog een laatste keer naar Washington gegaan en zijn ze oa naar Georgetown geweest.

De laatste dag, dinsdag, hebben we er een rustig dagje van gemaakt en zijn we alleen nog naar Great Falls National Park gereden.

Zo het was een kort verslagje maar ik heb ook sinds een week een "probleem" met het typen van teksten en downloaden van foto's op de weblog, ik hoop dat ik het snel kan verhelpen anders misschien nog even geduld voor er weer een berichtje komt!

Update: het probleem met de weblog is inmiddels opgelost, bedankt Petra!